La colère : Un prélude au courage

Linda Graham, MFT, examine la neuroscience de la colère et, bien qu’il s’agisse d’une compétence de survie nécessaire et ancrée, la clé est de reconnaître la colère saine et la colère malsaine.

Il est important de comprendre que la colère est une réaction de survie ancrée dans le corps. Dès notre naissance, nous pouvons nous mettre en colère pour un rien – car c’est ainsi que nous survivons, individuellement et en tant qu’espèce. La colère sort de l’amygdale lorsque nous nous sentons menacés, tout comme la peur, souvent en réponse à la même menace.C’est ce déclenchement de la lutte-fuite dans notre système nerveux qui fait bouger le corps très, très rapidement pour protéger notre propre vie ou celle de nos parents, de nos proches, de notre tribu. La colère est aussi nécessaire à notre vie que la respiration, la nourriture et l’amour. (La colère a aussi son prix. La colère soutenue, comme la peur soutenue, entretient la montée en puissance de l’hormone du stress, le cortisol, qui, avec le temps, entraîne un risque accru de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies gastro-intestinales, ainsi qu’un affaiblissement constant du système immunitaire qui se traduit par davantage de rhumes, de grippes, de maux de tête et une moindre protection contre le cancer. Des recherches ont établi un lien entre la colère soutenue et une prise de risque accrue, une mauvaise prise de décision et une augmentation de la toxicomanie). Nous ressentons la montée en puissance corporelle de la colère en réponse à un danger ou à une menace comme une émotion à part entière, car elle est liée à nos perceptions et à nos interprétations de notre expérience, signalant la perception d’une violation d’une limite, d’un manque de respect, d’une injustice ou d’une oppression. La perception peut être exacte ou inexacte, mais l’alimentation de la colère est basée sur nos perceptions, et non sur les déclencheurs externes eux-mêmes.

Ce n’est jamais ce que les gens font qui nous met en colère ; c’est ce que nous nous disons de ce qu’ils ont fait qui nous met en colère.

– Marshall Rosenberg

Les deux principaux problèmes de la colère en tant qu’émotion sont :

• une colère explosive, incontrôlable, nos colères détournant notre meilleur jugement ou une rage totale mettant hors circuit le fonctionnement de notre cerveau.
• la colère qui est réprimée ; hors de vue, hors d’esprit, la survie reposant sur le fait de plaire ou d’apaiser, ce qui peut conduire au sacrifice de soi, à l’auto-sabotage, à l’auto-culpabilisation.

Dans le premier cas, la colère n’est pas suffisamment régulée par le cerveau supérieur (en particulier le cortex préfrontal qui porte la plus grande partie du fardeau de la régulation de l’amygdale). La colère surgit naturellement, spontanément, pour nous signaler, à nous et aux autres, que quelque chose d’important est en train de se passer ! Soyez attentifs ! Mais la colère continue sans être contrôlée, souvent alimentée par des souvenirs et des croyances provenant de blessures passées de notre corps ou de notre psychisme.

Les marteaux et les humains perdent parfois la tête et l’efficacité lorsqu’ils s’emballent.

– William Arthur Ward

Dans le second cas, la colère est sur-régulée. Trop de gestion descendante de la part du cerveau supérieur. Lorsque la colère surgit naturellement, spontanément, elle est rapidement compartimentée ou dissociée, afin de ne pas offenser quelqu’un, nous mettre en danger ou nous attirer des ennuis, souvent à bon escient sur le moment. Au fil du temps, la déviation de la colère peut être si rapide que nous ne ressentons plus du tout la colère comme une émotion, même si, bien sûr, son activation dans notre corps est toujours présente.Parfois, la répression de la colère peut être si puissante que toutes les autres émotions sont également balayées par le déni. Nous finissons par ne plus rien ressentir, nos sentiments s’aplatissent, d’où l’expression abrégée « la dépression est une colère tournée vers l’intérieur ». (Pourquoi aider les gens à entrer en contact avec leur colère et à l’exprimer de manière adaptée peut être un moyen habile de sortir de la dépression). Étant donné que toutes les émotions sont des signaux corporels invitant à prêter attention et qu’elles portent en elles des tendances à l’action adaptative, la sous-régulation ou la sur-régulation de la colère implique qu’une régulation adaptative de la colère est possible, ce que nous apprenons ici. Dans son livre classique, The Dance of Anger, le Dr Harriet Lerner parle du premier type de colère – explosive – qui nous fait traiter de salope ou de connard, et du deuxième type de colère – réprimée – qui nous amène à vivre comme un paillasson. Elle suggère qu’il existe une troisième façon d’exprimer la colère : canaliser l’énergie de la colère pour être ferme, affirmatif, clair et implacable dans notre cause jusqu’à ce que nos limites/besoins/droits soient respectés. Cette troisième option – la colère qui trouve le courage d’insister, de manière habile et appropriée, sur le changement – peut en fait se produire lorsque le cortex préfrontal – le centre exécutif du cerveau – reste en ligne assez longtemps et assez fortement pour gérer les poussées d’énergie dans le corps que nous ressentons comme de la colère, nous ralentissant suffisamment (d’où la sagesse populaire de compter jusqu’à dix) pour gérer la colère, arrêter de la nourrir et la canaliser vers une action adaptative bien pensée. Vous avez peut-être fait l’expérience, dans vos propres relations intimes et familiales, d’un désir sincère de voir les personnes les plus proches de vous respecter vos besoins – de sommeil, de temps libre ; vos limites – quelle musique ou quelle émission de télévision vous êtes prêt à écouter après 23 heures et laquelle vous n’êtes pas prêt à écouter ; vos droits – de dire votre propre vérité sur votre carrière, vos finances, vos vacances avec vos proches, et d’être compris et pris en charge, même si vous n’êtes pas d’accord.

Une colère saine exige que nous nous définissions nous-mêmes et que nous soyons les meilleurs experts en ce qui concerne les valeurs, les priorités et les désirs qui ne sont pas négociables dans le cadre d’une relation. Elle exige que nous changions notre rôle dans les schémas relationnels dont découle notre colère…..La colère saine exige que nous nous concentrions sur nous-mêmes, afin de pouvoir observer et changer notre rôle dans les schémas qui nous maintiennent coincés, plutôt que de dissiper notre énergie en essayant de changer une autre personne qui ne veut pas changer.

– Harriet Lerner

La colère est tellement déclenchée par notre perception de l’injustice, du manque de respect, de la discrimination, de l’humiliation, de l’oppression qu’il nous incombe de nous incliner devant le pouvoir de sa cousine, la honte, pour alimenter la réaction de colère. La colère naît d’elle-même, bien sûr. Elle est câblée pour activer le corps et le faire bouger – en se battant ou même en fuyant pour combattre un autre jour.La honte est une réponse apprise, conditionnée au fil du temps dans l’hémisphère droit du cortex par nos expériences dans les relations personnelles et sociales. L’hémisphère droit a un biais négatif intégré vers l’anxiété, la honte et la dépression, de sorte que tout ce que nous apprenons très tôt sur l’estime de soi et la dignité personnelle peut être encodé négativement dans nos circuits neuronaux au lieu d’être positif, créant ainsi des schémas automatiques sous-jacents de doute et de haine de soi. La honte en tant qu’expérience primaire peut alors déclencher la colère en tant qu’émotion secondaire pour nous protéger d’un sentiment de honte insupportable. La colère est souvent tout à fait justifiable ; elle est aussi souvent une force réactive à une blessure, une peur, un besoin non satisfait ou une honte sous-jacente plus profonde. Il est plus puissant de ressentir de la colère que de ressentir de la honte. Notre corps-esprit peut apprendre à nous protéger de la honte en étant conscient de la colère sans avoir la moindre conscience du déclencheur de honte inconscient dont il nous protège. La colère ou les conflits au travail sont souvent le signe que quelque chose doit radicalement changer là aussi. Lorsque les besoins de l’ensemble – équité dans les politiques de promotion, délais raisonnables pour les projets d’équipe, recours adéquat en cas de griefs – sont négligés, ignorés, voire violés, la colère traduit une urgence, quelque chose doit être réglé, MAINTENANT.Si cette urgence peut être reconnue par les pouvoirs en place, la colère peut servir de signal pour ouvrir les esprits plutôt que de les fermer et travailler de manière créative, collaborative et productive pour le plus grand bien de toute l’entreprise. Il y a toujours beaucoup de raisons d’être en colère contre la condition humaine, pour nous personnellement et pour les personnes et les causes qui nous sont proches et chères : l’effondrement financier et la corruption, l’aggravation des menaces pour l’environnement, le détournement des ressources pour l’éducation et les soins de santé vers un bourbier militaire sans fin.Lorsque nous pouvons canaliser notre colère au profit de la communauté – penser globalement, agir localement – en insistant sur les programmes de recyclage sur nos lieux de travail, en faisant campagne pour le rétablissement de la musique et des arts dans les écoles locales, nous transformons la colère en action pour le bien commun.

La colère peut être stupide et absurde, et l’on peut être irrité lorsqu’on est dans l’erreur, mais un homme ne se sent jamais outragé à moins d’avoir raison sur certains points.

– Victor Hugo

Lorsque le changement socio-politique est bloqué, le ressentiment s’accumule et la rage éclate. Nous avons tous été témoins d’émeutes raciales et de manifestations politiques, en personne ou dans les médias. Les dirigeants les plus sages de tous les temps ont eu la vision et le courage de canaliser la colère et la menace de violence en une force imparable pour mettre fin à l’oppression – mettre fin à Jim Crow, à l’apartheid, obtenir le droit de vote pour les femmes, libérer l’Inde de la domination du raj britannique. Le Dr Agnete Fischer, professeur de psychologie à l’université d’Amsterdam, a un point de vue intéressant sur la colère.Elle affirme que plus une culture possède de mots pour exprimer les nuances de la colère – irrité, agacé, mécontent, vexé, irrité, contrarié, rancunier, écœuré, rancunier, furieux, enragé, outragé, énervé, énervé, énervé, indigné, irrité, furieux, bouillonnant, chaud sous le col, écumant à la bouche, furieux, enragé, courroucé, livide, offensé, exaspéré…plus nous disposons d’outils pour orienter la colère dans une direction constructive plutôt que destructrice.Plus nous avons d’outils pour canaliser toutes les nuances dans une colère saine plutôt que dans une rage malsaine, plus nous sommes habilités, plus nous pouvons être courageux, pour canaliser le signal de la colère dans le prélude d’un changement productif.