Empathie, sympathie et compassion : Quelle est la différence ?

En général, l’empathie et la sympathie sont souvent confondues. Il y a une bonne raison à cela, principalement parce que les deux mots traitent d’émotions similaires et sont dérivés du terme grec páthos (qui se rapporte à la souffrance et au sentiment).

Ces mots sont également couramment attribués à des situations de tristesse et de deuil, les gens essayant de s’identifier à un groupe ou à un individu particulier qui a été touché par une tragédie.

Malgré les similitudes d’application et d’origine, il existe des distinctions importantes entre les deux mots. La sympathie définit nos sentiments de compassion et de regret pour le malheur d’une autre personne, alors que l’empathie nous permet de nous mettre à la place de ceux qui souffrent et de partager directement leur tristesse.

Il est essentiel de connaître les similitudes et les différences entre les deux pour pouvoir faire des choix éclairés lorsque l’on est confronté à une tragédie ou à une crise dans sa propre vie.

Empathie et sympathie : explorer les différences

La vidéo de la chercheuse Brené Brown sur l’empathie et la sympathie donne une image claire de ce que nous ressentons lorsque nous tendons la main aux autres dans un moment de désespoir et de la façon dont ils réagissent à notre égard. Elle souligne que l’empathie et la sympathie sont deux choses très différentes, l’empathie « alimentant la connexion » et la sympathie « entraînant la déconnexion ».

Grâce à ses dessins amusants et intéressants, elle montre que nous avons besoin des autres pour ressentir ce que nous ressentons, contrairement à l’idée toujours populaire d’apporter une lueur d’espoir.

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Souvent, nous voulons régler une situation afin d’atténuer notre propre stress face aux émotions de la personne désespérée. Cela nous pousse à repousser et à invalider leurs sentiments. Bien que cela puisse mettre fin à leur chagrin extérieur, cela entraîne une déconnexion et empêche la guérison. Cela pousse l’individu à étouffer ses véritables émotions et à faire comme si elles n’existaient pas parce qu’elles ont été expulsées de leur réalité par la honte.

Approfondir la question de l’empathie et de la sympathie

Afin d’approfondir la question de l’empathie et de la sympathie, revenons aux origines grecques de ces deux mots.

Nous avons déjà évoqué leur dérivation du mot « pathos ». Cependant, le préfixe « sym » dans « sympathie » se rapporte également à l’itération grecque « syn » (qui signifie « ensemble avec »).

À l’inverse, le préfixe « em » dans « empathie » dérive de la description grecque de « à l’intérieur », soulignant la différence fondamentale entre faire preuve de solidarité avec les autres et s’immerger par procuration dans leur situation.

Pour remettre les choses dans leur contexte, revenons à l’expulsion de David Beckham lors de la Coupe du monde 1998 contre l’Argentine. Bien que son geste et l’impact qu’il a eu sur l’équipe aient été vivement critiqués (l’Angleterre a été éliminée après une vaillante prestation), les observateurs occasionnels et non partisans ont éprouvé de la sympathie pour Beckham, estimant qu’il avait été traité avec sévérité.

Des collègues professionnels qui avaient subi un examen similaire au cours de leur carrière ont toutefois exprimé leur empathie à l’égard de Beckham, car ils étaient en mesure de se mettre directement à sa place et de comprendre précisément comment il était affecté. Le même principe s’applique aux personnes qui ont également subi de lourdes critiques ou des persécutions sur leur lieu de travail, même si leur expérience n’est pas directement liée à celle de Beckham.

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Les proches de Beckham ont également exprimé leur empathie, car ils avaient subi des afflictions similaires après l’événement et se sont retrouvés à partager par procuration le sort du milieu de terrain anglais.

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Comment ces différences se manifestent-elles dans les pensées et les actes ?

Une autre façon de connaître la différence entre la sympathie et l’empathie est de voir comment elle se manifeste dans l’action. Cela est également important pour savoir quand utiliser la sympathie ou l’empathie.

Tout d’abord, les sympathisants partagent leurs inquiétudes et leurs condoléances avec les autres tout en admettant ouvertement qu’ils n’ont pas une connaissance directe de ce que ressentent réellement les personnes concernées. Cela se traduit souvent par un soutien générique offert de manière inconditionnelle, sans conseils pratiques ni commentaires supplémentaires susceptibles d’atténuer l’état d’esprit de la personne souffrante.

En revanche, les personnes qui ont la capacité de mettre l’accent se mettent instantanément à la place des autres en s’inspirant d’une expérience partagée ou en se référant à une expérience similaire. Cela signifie que vous visualisez ce que ressent la personne en question et que vous avez la capacité de la traiter d’une manière pertinente et appropriée.

De même, une attitude empathique vous permet d’offrir une vision et des conseils précieux, qui peuvent aider la personne à développer de nouveaux mécanismes d’adaptation.

Les deux sont essentiels pour devenir une personne plus compatissante

À ce stade, nous devons discuter de la sympathie, de l’empathie et de la compassion. Il convient de noter que l’empathie et la sympathie s’excluent mutuellement. Cela signifie que vous pouvez faire preuve de ces deux qualités individuellement, soit simultanément, soit selon les besoins de chaque scénario.

Il est important de s’en souvenir, car le fait d’avoir un état d’esprit à la fois sympathique et empathique vous permet de devenir une personne compatissante, capable d’offrir un réconfort et un soutien pertinents à ceux qui en ont besoin.

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En outre, la compassion présente d’autres avantages scientifiques et psychologiques, dont les suivants :

1. Il stimule les personnes qui vous entourent

En termes simples, il a été prouvé que le fait de faire preuve de compassion a un impact positif sur les personnes qui vous entourent. Selon Jonathan Haidt, de l’université de Virginie, le fait de voir des gens aider d’autres personnes crée un état d’élévation dans l’esprit humain, tout en leur donnant le pouvoir de faire de même[1].

2. Il incite à l’action

Dans le même ordre d’idées, il est également prouvé que la compassion est un excellent moteur d’action. Certaines études se sont longuement penchées sur la question, révélant que les sujets qui avaient médité et s’étaient concentrés sur eux-mêmes étaient plus enclins à agir en fonction de leur sentiment de compassion, même si cela allait à l’encontre d’une convention sociale[2]. Cela montre à quel point la compassion peut être puissante et met en évidence sa capacité à conduire des actions spécifiques[2].

3. Elle est infectieuse

Nous avons déjà évoqué la façon dont la compassion peut créer un état d’élévation et inspirer les autres, et il ne fait aucun doute qu’elle a un effet dominant sur l’esprit des autres (en particulier ceux qui ont bénéficié d’actes de compassion).

4. Nous sommes moins enclins à éviter les personnes souffrantes

Ne nous voilons pas la face : La vue d’une personne à l’agonie peut être bouleversante et il est naturel de chercher un refuge dans ces moments-là.

Il a été démontré qu’un sentiment de compassion renforcé modifie cette réaction conditionnée au fil du temps, puisque l’évitement des émotions négatives est directement remplacé par des comportements positifs de compassion[3].

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5. Elle nous rend plus attrayants aux yeux des autres

D’un point de vue purement insulaire, il est également intéressant de noter que la compassion nous rend plus attirants aux yeux des autres. Des études sur les préférences en matière de rencontres ont montré que les hommes et les femmes considèrent la gentillesse comme l’une des qualités les plus importantes qu’ils recherchent chez un partenaire, car elle est liée à notre désir fondamental d’être aimés et pris en charge à tout moment.

Comment devenir plus compatissant en tant qu’individu ?

Les avantages de l’empathie sont bien plus nombreux que ceux que nous avons énumérés ici. Toutefois, pour en bénéficier, vous devez d’abord devenir un individu plus équilibré et plus compatissant. La bonne nouvelle, c’est que la compassion peut s’apprendre et se perfectionner grâce à des techniques d’entraînement telles que la méditation[4].

Mais quels en sont les éléments essentiels et quelles mesures pratiques pouvez-vous prendre pour devenir un individu plus compatissant ? Jetons un coup d’œil :

1. Écouter Parce que qui ne veut pas être entendu ?

Au cœur de toute personne compatissante se trouve une capacité innée à écouter, mais c’est l’une des compétences les plus difficiles à développer dans la vie. Elle exige que nous suspendions tout jugement et que nous accordions toute notre attention à nos interlocuteurs en digérant leurs paroles et le contexte dans lequel elles sont prononcées.

C’est un élément central des actes de sympathie et d’empathie, car l’écoute nous permet de réagir de la manière la plus pertinente et la plus percutante.

2. Répondez à l’émotion, car cela montre que vous vous souciez des autres.

Comme nous l’avons déjà dit, il est important de tenir compte du contexte dans lequel les mots sont prononcés lorsque l’on écoute les autres et, plus particulièrement, de l’émotion qui les sous-tend. En allant au-delà des interprétations littérales et en acceptant que les mots seuls peuvent cacher des émotions telles que la culpabilité, la peur et l’anxiété, nous pouvons comprendre les autres plus en profondeur et construire des relations de compassion à l’avenir.

3. Donner la priorité à la personne pour qu’elle se sente importante

Lorsque nous parlons de compassion et d’empathie par opposition à la sympathie, nous faisons presque toujours référence à une personne qui s’enfonce dans une spirale négative. La clé de la compassion est de reconnaître les attributs positifs qui définissent la personne en question et de ne jamais perdre de vue ses qualités humaines.

Cela vous permet de juger chaque situation spécifique plutôt que la personne impliquée, tout en vous donnant l’occasion de renforcer ces caractéristiques et de développer la positivité.

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4. Soyez patient car il peut se passer beaucoup de choses

Lorsqu’on tente d’atteindre une personne en proie à des émotions négatives, il peut être difficile d’établir une relation de confiance. Si les conseils énumérés ci-dessus vous aideront à devenir plus compatissant et à mieux écouter, vous devrez également faire preuve d’une grande patience lorsque les gens commenceront à réaliser qu’ils peuvent s’ouvrir à vous.

Cela nécessite certainement une attitude désintéressée et une attitude qui place toujours les besoins de la personne souffrante avant les siens.

5. Réagissez avec des sentiments pour montrer que vous ressentez leurs émotions

Quel que soit le degré d’écoute que vous devez avoir en tant qu’individu compatissant, il viendra toujours un moment où vous devrez répondre. C’est là que votre compréhension de l’autre personne et de sa situation est impérative, car elle doit conditionner votre réponse et favoriser une réaction honnête et significative.

L’essentiel est que vous réagissiez avec émotion, car cela montre que vous vous souciez de l’autre et que vous restez immergé dans ses épreuves.

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Réflexions finales

Bien que nous ayons observé de nombreuses différences entre l’empathie et la sympathie, elles ont une origine commune et posent toutes deux les bases pour devenir une personne bienveillante et compatissante. Les avantages sont nombreux, tant pour vous que pour le bien-être mental de ceux qui vous entourent.

Ces connaissances sur les différences entre la sympathie et l’empathie vous aideront à naviguer dans la vie et à aider les autres de la meilleure façon possible.

TL;DR

Vous n’avez pas le temps de lire l’article complet ? Lisez ceci.

Empathy, Sympathy, and Compassion: What’s the Difference?

L’empathie et la sympathie sont deux choses très différentes, l’empathie « alimentant la connexion » et la sympathie « entraînant la déconnexion ».

Avoir un état d’esprit à la fois sympathique et empathique vous permet de devenir une personne compatissante, capable d’offrir un réconfort et un soutien pertinents à ceux qui en ont besoin.

L’empathie et la sympathie s’excluent mutuellement. Cela signifie que vous pouvez mettre en valeur les deux individuellement, soit simultanément, soit selon les besoins de chaque scénario.

La compassion présente plusieurs avantages, notamment celui d’élever ceux qui nous entourent, d’inspirer l’action, d’être contagieuse, de nous rendre moins enclins à éviter ceux qui souffrent et de nous rendre plus attirants aux yeux des autres. Des études montrent que la compassion a un impact positif sur l’esprit humain et peut conduire à des actions spécifiques. En outre, la compassion nous rend plus attrayants aux yeux de partenaires potentiels et peut améliorer nos relations.

Pour devenir un individu plus compatissant, il est essentiel de développer des compétences telles que l’écoute active, la réponse aux émotions, la priorisation de la personne, la patience et la réponse aux sentiments.

Les personnes compatissantes doivent écouter sans porter de jugement, comprendre les émotions sous-jacentes aux mots, reconnaître les attributs positifs, être patientes tout en établissant la confiance, et répondre par une réaction honnête et significative qui montre qu’elles se soucient des autres.

Crédit photo : Yuri Figueiredo via unsplash.com