Passion, motivation, goût du risque et confiance en soi. Ces mots définissent un entrepreneur. Peut-être ces mots vous font-ils penser à Steve Jobs et à son col roulé noir. Peut-être considérez-vous l’iPhone comme l’une des idées les plus importantes de tous les temps. Ou peut-être que lorsque vous pensez à une personne qui a apporté une idée unique au monde et qui a travaillé sans relâche jusqu’à ce qu’elle change la vie telle que nous la connaissons, vous imaginez Thomas Edison.

Jobs et Edison méritent tous deux le titre d’entrepreneur influent, car ils ont tous deux influencé le monde avec de nouveaux moyens de communication. Mais si je vous demande de penser à certains des entrepreneurs les plus influents de ces cent dernières années, aurez-vous du mal à en citer plus de deux ? Poursuivez votre lecture pour découvrir 15 des entrepreneurs les plus influents.

Les 15 entrepreneurs les plus influents de tous les temps

Henry Ford

Ford est né dans une famille d’agriculteurs, mais il a toujours été curieux de savoir comment les choses fonctionnaient. Après avoir reçu une montre de son père lorsqu’il était adolescent, il l’a démontée pour voir s’il pouvait la remettre en place. Bien que dyslexique, Ford savait qu’il était passionné par la connaissance du fonctionnement des choses, et il était déterminé à faire quelque chose à ce sujet.

En 1891, Ford rencontre Thomas Edison (très intrigué par ses idées d’automobiles) qui lui permet d’utiliser ses entrepôts pour fabriquer deux véhicules. Dès qu’il le put, Ford créa sa propre entreprise afin de pouvoir construire les voitures comme il l’entendait. Ford a ensuite créé la société automobile Cadillac, mais il a connu de terribles revers financiers en cours de route. Il a cru en lui et ne s’est pas laissé décourager par les échecs financiers. Le chiffre d’affaires du groupe Ford s’élève aujourd’hui à 190 milliards de dollars.

Oprah Winfrey

Winfrey est peut-être connue de tous grâce à son émission et à ses magazines, mais elle a accompli bien plus que cela. Après avoir vécu une enfance tragique et s’être montrée très loquace sur les choses qu’elle avait vécues, Winfrey a accédé à la célébrité en 1983 lorsqu’elle a décroché son propre talk-show. Bien qu’elle soit heureuse de la célébrité et du succès financier qu’elle connaît, elle a toujours des talents d’entrepreneuse. En 1988, elle fonde Harpo Studios. Cette entreprise compte aujourd’hui plus de 250 employés et se développe chaque année. Sa fortune personnelle s’élève à 2,7 milliards de dollars.

Larry Page

À seulement 37 ans, M. Page possède une fortune de 15 milliards de dollars ! Il est le cofondateur de Google. Ses parents étaient tous deux professeurs d’informatique à l’université du Michigan. Issu d’une famille aisée, il a pu fréquenter les meilleures écoles afin d’obtenir un diplôme en sciences de l’ingénierie informatique. Il a également obtenu un master en informatique à Stanford avant de rencontrer Sergey Brin en 1995.

Brin était également étudiant à Stanford, et les deux sont devenus amis. En 1996, ils se sont lancés ensemble dans les affaires et ont créé Google Incorporated. Grâce à leur réseau, ils ont pu obtenir le soutien financier d’Andy Bectolsheim, l’un des cofondateurs de Sun Microsystems. Des tonnes d’investisseurs leur ont ensuite offert beaucoup plus.

Richard Branson

Branson est un industriel britannique bien connu, et vous l’avez probablement vu dans des publicités pour la compagnie aérienne Virgin Atlantic Airways du groupe Virgin. Le groupe Virgin comprend 360 entreprises différentes, dont Virgin Records, Virgin Galactic et même des organisations caritatives. Branson a toujours eu l’esprit d’entreprise, puisqu’il a lancé sa première affaire en 1966 avec le magazine Student. L’année suivante, il a ouvert sa première organisation caritative, le Student Advisory Centre.

Il est très impliqué dans tous les aspects de son entreprise, ce qui contribue à sa réussite et explique en partie sa présence sur cette liste. Il ne s’est pas arrêté dès qu’il a connu le succès, il a continué à travailler dur parce qu’il se soucie du travail qu’il fait.

Ariana Huffington

Née à Athènes, en Grèce, en 1950, Huffington est aujourd’hui l’une des femmes les plus professionnelles et les plus prospères de l’industrie du blogging. Parallèlement à son activité de blogueuse, Mme Huffington a également écrit une biographie de Maria Callas en 1981 et de Picasso en 1989. Elle a attiré l’attention au début des années 90 lorsqu’elle a soutenu la candidature infructueuse de son ex-mari au Sénat.

Toujours motivée, elle a ensuite fondé le Huffington Post. Ce dernier s’est étendu et a grandi et vous pouvez également reconnaître HuffPost Chicago, HuffPost New York, HuffPost Denver et HuffPost Los Angeles. En 2010, elle a remporté le prix Webby pour le People’s Voice, et elle a même été nommée à la deuxième place du classement des 25 meilleurs blogs de 2009 établi par Time Magazine.

Charles Kemmons Wilson

Wilson est l’un des entrepreneurs les plus célèbres dans le domaine de l’hôtellerie. Il est supposé avoir eu l’idée de son entreprise après qu’un voyage en voiture l’ait aidé à comprendre la nécessité de disposer d’hôtels de qualité. Avec son associé, il a créé Holiday Inn of America. L’entreprise a été franchisée en 1957 et s’est développée de manière spectaculaire. En fait, en 1958, Wilson et Johnson avaient réussi à créer 50 Holiday Inns différents dans tout le pays. En cinq ans seulement, il y en avait 500 ! Et juste après une décennie, ce nombre déjà impressionnant allait doubler pour atteindre 1000.

Wilson était un véritable entrepreneur, car il a apporté sur le marché des idées novatrices qui ont permis d’améliorer les méthodes de travail et d’exercer une pression financière sur les hôtels traditionnels et les concurrents plus importants.

Anita Roddick

Roddick a créé le Body Shop en 1976 avec seulement 15 produits et beaucoup de compassion. Elle s’était procuré les produits dans le monde entier et était déterminée à permettre aux consommateurs britanniques d’accéder à des produits plus « verts ». Elle était tellement motivée et passionnée par ce qu’elle faisait qu’elle a pu ouvrir magasin après magasin. En 2003, elle avait bâti un empire de 1 980 magasins desservant plus de 75 millions de clients dans 50 pays. Elle a vendu sa société à L’Oréal et en a tiré 1,03 milliard de dollars.

Jeff Bezos

Né en 1964, M. Bezos est le fondateur, le directeur général et le président du conseil d’administration d’Amazon.com. Bezos a commencé comme ingénieur chez Exxon, mais il a toujours été intéressé par les sciences. Il a reçu un doctorat honorifique en sciences et technologies de l’université Carnegie Mellon en 2008 et est diplômé de Princeton. En 1994, après un voyage de New York à Seattle, M. Bezos a eu l’idée de créer Amazon. Il a réussi à obtenir un soutien et aujourd’hui, Amazon est l’un des sites de commerce électronique les plus prospères au monde, avec un chiffre d’affaires d’environ 25 milliards de dollars.

George Eastman

Vous avez probablement entendu parler de Kodak, mais vous n’avez probablement pas entendu parler d’Eastman, bien qu’il soit l’homme qui a rendu tout cela possible. Il a fondé la société en 1884, mais il était plus intéressé par la création que par la gestion de l’entreprise. Il engage Henry Strong comme président et, en 1885, Eastman invente le film en rouleau, qui sera utilisé pendant plus de 100 ans.

Penny Streeter

Mme Streeter est née au Zimbabwe en 1957, mais elle s’est installée au Royaume-Uni à la fin des années quatre-vingt. Après avoir lancé une entreprise de recrutement, elle s’est retrouvée ruinée et sans domicile fixe à la suite de son échec. Pour ne rien arranger, elle a dû divorcer au même moment.

Six ans plus tard, elle a décidé qu’elle n’avait plus rien à perdre et s’est à nouveau lancée dans le recrutement. Cette fois, elle crée Ambition 24Hours et cherche à pourvoir des postes d’infirmière, de travailleuse sociale, d’enseignante, de conférencière et d’aide-soignante. En 2004, la société s’est étendue à l’Afrique du Sud et, en 2006, elle a fait sa première acquisition notable : les services infirmiers d’Afrique du Sud. Il s’agit de la plus grande agence de recrutement de personnel infirmier. Streeter est passée d’une situation de faillite à une valeur nette de 117,80 milliards de dollars.

Linda Bennett

Mme Bennett a véritablement travaillé en partant du bas de l’échelle. Passionnée par l’industrie de l’habillement, elle a fondé la marque de vêtements féminins de luxe LK Bennett au Royaume-Uni en 1990. Elle a ouvert un magasin d’accessoires à Wimbledon avec un petit compte d’épargne et un prêt bancaire. Elle réussit à devenir une icône, créant des chaussures pour la duchesse de Cornouailles, qu’elle portait lors de son mariage avec le prince Charles.

En 2004, elle a tenté de vendre l’entreprise, mais n’y est pas parvenue, le prix demandé n’ayant pas été atteint. Quatre ans plus tard, elle l’a vendue à une société de capital-investissement, Phoenix Equity Partners et Sirius Equity, pour un montant d’environ 110 millions de dollars.

Madame C.J. Walker

Mme Walker est morte il y a plus de 90 ans, mais elle a créé un empire. Née Sarah Breedlove, Walker est connue pour avoir été la première entrepreneuse afro-américaine des États-Unis et l’une des plus riches de son époque. Dans les années 18-1900, de nombreuses femmes souffraient de la perte de leurs cheveux (on pense qu’elle était due à l’absence de plomberie et d’électricité, qui empêchait de se laver régulièrement). Walker a reconnu le problème et a décidé de fabriquer des remèdes maison.

Ils ont si bien fonctionné qu’elle a investi et créé une entreprise. Les produits remportent un énorme succès et les magasins de tout le pays vendent ses produits. En 1908, elle ouvre un collège pour former des coiffeuses et en 1910, elle démarre une usine. Plus tard, elle deviendra enseignante et conférencière, s’adressant aux femmes entrepreneurs pour les aider à trouver leur propre succès.

Walt Disney

Après avoir été engagé par la Kansas City film Ad Company, Disney a appris à faire des animations à partir de découpes. Il a connu de nombreux succès et échecs, mais il a continué à travailler sur ses connaissances en matière d’animation. En 1932, il a remporté un Academy Award pour ses efforts en matière d’animation. Il est bien sûr à l’origine de Disney Land et de Disney World, dont la valeur actuelle est d’environ 35 millions de dollars.

Hans Christian Andersen

Anderson a grandi dans la pauvreté, mais une voyante lui a dit qu’il deviendrait célèbre. Il a essayé, sans succès, de devenir acteur et chanteur, mais le directeur du Théâtre royal danois l’a pris sous son aile et a financé son éducation. Victime de brimades à l’école, il a commencé à publier ses écrits après avoir quitté l’école. Ses contes de fées sont devenus célèbres et Disney a adapté la plupart d’entre eux.

Michael Newton

En 1982, Newton a lancé un système de télévision en circuit fermé qui surveillait la durée de présence d’une personne dans un bar. Il a introduit une gamme de systèmes multicanaux capables de surveiller un large éventail de zones en même temps et à différents endroits. Grâce à ce système, plus de 7 millions d’images sont enregistrées chaque seconde. En 1994, il s’est lancé dans l’industrie du transport aérien commercial et est aujourd’hui PDG de la société AD Aviation.