Comment cultiver et soigner les carottes

L’instantanéité d’une carotte juteuse fraîchement cueillie dans votre jardin vaut bien les quelques efforts supplémentaires nécessaires pour cultiver ces légumes avec succès. Les carottes ont besoin de plein soleil et d’un sol meuble et fertile pour pousser. Plantez-les au début de l’été ou à la fin de l’automne pour une culture de printemps. « Les carottes sont l’une des cultures les plus difficiles à implanter », explique Wesley Palmer, représentant commercial pour le Sud-Est de Johnny’s Selected Seeds. « Il faut entre une et trois semaines pour qu’elles poussent ; elles ne germent pas aussi facilement que d’autres cultures telles que les radis ou les haricots ; et leur période de végétation est longue.

Un autre problème est que les carottes ont un faible taux de germination, c’est-à-dire le nombre de graines que vous plantez qui germent réellement. Ce taux se situe généralement autour de 80 % ou moins, ce qui signifie que 80 graines sur 100 germent. Les carottes étant très difficiles à cultiver, il est judicieux d’acheter chaque année de nouvelles graines de carottes pour augmenter les chances de réussite. Les graines sont également minuscules, c’est pourquoi certaines entreprises vendent des semences en granulés, recouvertes d’une fine couche d’argile, pour faciliter l’espacement uniforme lors du semis, explique M. Palmer. Mais avec une préparation soigneuse du sol et une plantation bien programmée, vous pouvez récolter des carottes orange, jaunes, blanches ou même violettes qui ajouteront beaucoup de couleur et de croquant à votre

salade de carottes aux raisins

. Voici ce qu’il faut savoir pour cultiver des carottes.

Attributs de la plante

Soins aux carottes

Pour faire pousser des carottes fortes et droites, le sol doit être meuble, profond, bien drainé et humide. Il est essentiel de préparer le sol et d’éliminer les obstacles tels que les pierres et les bâtons. Éclaircir les plantes et

arracher sans relâche les mauvaises herbes

sont également des moyens efficaces de cultiver des carottes aussi belles que savoureuses. Dans la plupart des pays du Sud, il est préférable de planter les carottes à la fin de l’été ou à l’automne pour une récolte au printemps.

Lumière

Les carottes ont besoin de plein soleil, c’est-à-dire de six heures ou plus d’ensoleillement direct par jour. Elles tolèrent un ensoleillement partiel mais poussent plus lentement. Vous obtiendrez probablement des carottes trop petites.

Sol

Les carottes poussent mieux dans un sol meuble, fertile et sablonneux, et non dans de l’argile rouge, dit Palmer. Mais si votre sol ressemble à du béton, travaillez à

améliorer sa texture

en incorporant du compost à une profondeur de 10 pouces à l’aide d’un motoculteur ou d’une fourche de jardin et d’un râteau. Enlevez toutes les pierres, les mottes lourdes, les bâtons ou tout autre obstacle aux racines, aussi petit soit-il. C’est aussi une bonne idée de contacter votre

service local de vulgarisation

pour des analyses de sol et d’autres conseils de culture régionaux.

Eau

Maintenez le sol uniformément humide pour faire germer les graines et favoriser une croissance rapide. Un sol trop humide peut donner des carottes dures, ligneuses et amères. Une fois qu’elles commencent à pousser, arrosez vos carottes fréquemment et légèrement, en gardant le sol modérément humide.

Température et humidité

Les carottes germent lorsque la température du sol se situe entre 50°F et 85°F, vous avez donc deux fenêtres pour planter : le printemps et l’automne. L’automne est en fait la

moment idéal dans le Sud

car les carottes plantées au printemps peuvent monter en graine en raison de facteurs complexes tels que le nombre d’heures de lumière du jour et les fluctuations de température entre le jour et la nuit, explique Palmer.

Dans la plupart des pays du Sud, vous pouvez semer des graines de mars à avril et de juillet à septembre. Pour lutter contre la chaleur estivale, les jardiniers du Sud inférieur plantent souvent en février, tandis que les jardiniers du Sud côtier plantent de septembre à mars. Parfois, lorsque vous plantez à l’automne, les semis apparaissent, puis ils ne font pas grand-chose jusqu’au printemps, lorsqu’ils reprennent leur vitesse de croisière. Ces carottes, qui ont passé l’hiver, ont tendance à être les plus douces, dit Palmer.

Engrais

Il n’est généralement pas nécessaire de fertiliser les carottes, car elles ne se nourrissent pas beaucoup comme les tomates ou le maïs. Amender le sol avec du compost au début de la saison est généralement suffisant. Cependant, il est possible d’utiliser un engrais azoté soluble dans l’eau une fois au cours de la saison. Mais n’en abusez pas, car trop d’azote crée beaucoup de croissance supérieure et pas assez de croissance racinaire, dit Palmer.

Types de carottes

Il existe plusieurs variétés de carottes intéressantes à cultiver dans le Sud, dont les suivantes :

• Yaya : Douce et croquante, cette variété se caractérise par une cime compacte.
• Mokum : Cette carotte élancée conserve sa douceur même par temps chaud.
• 
  Romance
  
  : Les carottes sont douces et résistent bien aux maladies.
• Boléro : Cette variété est fiable et se conserve pendant des mois, selon Palmer.
• Napoli : Cette carotte passe bien l’hiver et devient plus sucrée après une exposition au froid.

Vous pouvez également expérimenter avec des carottes multicolores ou cultiver des miniatures comme ‘Atlas’ ou ‘Little Finger’, qui peuvent pousser dans un sol moins profond.

Taille

Les carottes doivent être éclaircies une fois que les plantules développent des feuilles. Veillez à ce qu’il y ait environ 3 pouces d’espace autour de chaque carotte. Éclaircissez-les à nouveau si nécessaire une fois qu’elles commencent à mûrir pour éviter que les fanes ne se touchent.

Comment cultiver des carottes à partir de graines

Bien qu’il soit possible de cultiver des carottes dans des contenants d’au moins 12 pouces de profondeur, ce n’est pas recommandé. Les résultats seront médiocres. Au lieu de cela, semez directement dans le sol ou dans des lits surélevés, dit Palmer.

1. Préparez le sol en le labourant à une profondeur de 10 à 12 pouces pour l’ameublir.
2. Creusez une tranchée d’un quart de pouce à un demi-pouce de profondeur.
3. Saupoudrez les petites graines à environ un pouce d’intervalle dans la tranchée. Les rangées peuvent être espacées de 16 à 24 pouces.
4. Recouvrir légèrement les graines de terre.
5. Arrosez-les avec de l’eau jusqu’à ce qu’elles soient humides.
6. Continuez à arroser légèrement chaque jour en attendant que les graines germent au bout d’une à trois semaines.

Quand éclaircir les carottes

C’est un peu désagréable, mais il faut réduire la concurrence entre les jeunes plants. Éclaircissez les semis dès l’apparition des premières feuilles, c’est-à-dire lorsqu’ils mesurent environ un centimètre de haut. « Lorsque l’espacement est adéquat, les plants poussent plus vigoureusement », explique Palmer. Utilisez vos doigts pour pincer et tirer vers le haut quelques jeunes plants à la fois, en créant un espace de 2 à 3 pouces entre les plants. Oui, c’est fastidieux, mais c’est nécessaire. Veillez également à désherber la zone.

Comment récolter les carottes

Les carottes arrivent à maturité 55 à 80 jours après avoir percé le sol. Conservez votre paquet de semences et notez la date de germination, vous aurez ainsi une idée de la date à laquelle elles seront prêtes. Récoltez-les lorsque le sommet de la carotte est légèrement visible au-dessus du sol, dit Palmer. Utilisez une fourche de jardin pour détacher et soulever chaque plante. Si vous n’êtes pas sûr qu’elles soient prêtes, arrachez-en une pour vérifier l’état d’avancement. Rincez-les bien, laissez-les sécher, puis conservez-les dans un sac plastique perforé. Bonus : ne jetez pas les fanes de carottes, qui peuvent être utilisées pour faire du pesto.

Mise en pot et rempotage des carottes

Si votre jardin ne dispose pas d’un espace suffisant pour les carottes, les carottes plus petites peuvent être cultivées dans des pots. Utilisez un pot doté de nombreux trous de drainage, d’une profondeur d’au moins 12 pouces et d’un diamètre de 12 à 24 pouces. Ajoutez du terreau spécialement conçu pour

les légumes en conteneur

. Les carottes en pot ont besoin de plus d’eau que celles cultivées en pleine terre, il faut donc les arroser en profondeur chaque semaine. Les carottes ne se transplantent pas bien et ne sont généralement pas rempotées.

Hivernage

Les carottes sont des

plantes bisannuelles

qui résistent facilement à un hiver méridional dans la plupart des cas. Si les températures chutent en dessous de 20°F pendant une période prolongée, les fanes meurent jusqu’au sol. Si vous voulez que vos carottes survivent jusqu’au printemps, une couverture en rangée devrait garder les plantes suffisamment chaudes pour survivre à une longue vague de froid.

Même si les fanes dépérissent, les racines survivront. De nombreux jardiniers des régions froides ne jurent que par l’application d’une épaisse couche de paille sur leurs carottes après une forte gelée. Vous pouvez récolter les carottes tout au long de l’hiver et éventuellement jusqu’au printemps.

Ravageurs et maladies des plantes

Il y a plusieurs ravageurs dont il faut se méfier quand on cultive des carottes. Elles peuvent être rabougries par la jaunisse de la carotte, une maladie transmise par les cicadelles de l’aster. Les feuilles commencent à jaunir, tandis que les racines peuvent devenir poilues et se ramifier. Éliminez les plantes infectées. Les vers du persil peuvent se nourrir des fanes de carottes, mais les jardiniers amateurs peuvent les

laisser faire

car ils se transformeront en de magnifiques papillons à queue d’hirondelle. Les limaces, en revanche, doivent être éliminées des plantes.

Les larves de la mouche de la carotte peuvent causer des dommages inesthétiques aux racines à la fin du printemps ou en été ; placez des pièges collants près du sol si vous remarquez des œufs ou des larves. La plantation à l’automne peut également éviter ce problème. Les nématodes à galles sont de petits organismes ressemblant à des vers qui endommagent également les racines et donnent des carottes poilues ou ramifiées. La meilleure prévention est la rotation des cultures ; ne plantez pas de carottes là où d’autres légumes-racines ont récemment poussé.

Une maladie fongique appelée Alternaria blight provoque des taches brunâtres imbibées d’eau sur les feuilles qui deviennent ensuite noires et jaunes et meurent. Si vous rencontrez ce problème, pratiquez la rotation des cultures et recherchez des variétés résistantes à la maladie. Les jardiniers amateurs peuvent utiliser un fongicide contenant du chlorothalonil pour essayer de gérer la maladie.

Problèmes communs

Une grande partie de ce qui se passe se produit sous terre, il est donc courant d’avoir quelques surprises lorsque l’on arrache les carottes. Voici quelques problèmes courants auxquels les jardiniers sont confrontés et comment les résoudre.

Carottes dures et ligneuses

Les carottes deviennent ligneuses et développent une saveur amère si elles sont laissées trop longtemps dans le sol. À moins qu’elles ne soient destinées à passer l’hiver, récoltez vos carottes le plus près possible de la date de maturité. Si vous les récoltez après l’hiver, n’attendez pas qu’il fasse chaud. Une fois que les carottes auront poussé et produit des graines, vous n’aurez plus envie de les manger.

Carottes amères

Même les jeunes carottes peuvent devenir amères à cause d’un arrosage sous l’eau. Contrairement à de nombreuses plantes, les carottes apprécient les arrosages fréquents et légers plutôt que les arrosages peu fréquents et profonds. Surveillez l’humidité du sol et arrosez si vous n’avez pas eu de pluie. En même temps, n’arrosez pas trop, ce qui pourrait faire pourrir les carottes.

Racines rabougries ou déformées

Plusieurs facteurs peuvent causer des racines rabougries ou déformées autres que les maladies mentionnées ci-dessus. Si vous n’ameublissez pas le sol suffisamment en profondeur, les carottes cesseront de croître dès qu’elles toucheront un sol compact. Une petite pierre ou une motte d’argile peut également provoquer la fourche de la racine. Pour les futures plantations, préparez 12 pouces de terre molle, sablonneuse, loameuse et sans débris. Les carottes seront également maigres et peu développées si elles ne sont pas suffisamment éclaircies.

À moins que vous n’ayez l’intention de récolter des carottes miniatures, éclaircissez-les en les espaçant d’environ 10 cm (les variétés plus trapues peuvent nécessiter encore plus d’espace, vérifiez donc votre paquet de semences). De plus, un excès d’azote peut entraîner le développement de racines multiples au lieu d’une longue racine pivotante. Si vous pensez que l’engrais est à l’origine du problème, ne l’utilisez plus ou attendez que les plantes aient atteint une hauteur de quelques centimètres. Avec du compost frais, vous devrez peut-être préparer votre lit de jardin plusieurs semaines avant de semer des graines afin que le

compost puisse mûrir

plus longtemps.