Comment cultiver et prendre soin des cornouillers à fleurs

Ici, dans le Sud, il y a un arbre qui mérite toute l’adulation printanière : le cornouiller fleuri (

Cornus florida

). C’est peut-être parce qu’il est indigène et qu’il pousse à l’état sauvage dans nos forêts. Mais plus que tout autre arbre, ils annoncent pour nous le printemps.

Les cornouillers à fleurs

ont un impact sur votre jardin tout au long de l’année, des fleurs au printemps aux éclats de rouge à l’automne. Apprenez à sélectionner, à cultiver et à entretenir cette beauté de toute saison qu’est le cornouiller fleuri.

Les quatre saisons de la beauté du cornouiller

Il y a une leçon que j’ai apprise à l’école d’horticulture et qui est toujours vraie aujourd’hui : aucun arbre à fleurs ornemental n’est aussi beau en autant de saisons que le cornouiller fleuri. Au printemps, des nuages de fleurs cruciformes blanches, roses ou rouges (oui, rouges) ornent les branches dépourvues de feuilles. Bien que l’été ne soit pas sa meilleure saison, ses branches étagées et sa forme large et arrondie lui confèrent un aspect ordonné et classique.

L’automne est une fois de plus une période faste pour les cornouillers. Parmi les premiers arbres à montrer

la couleur de l’automne

, leurs feuilles passent de l’écarlate au cramoisi.

Et n’oublions pas les délicieuses baies qui deviennent rouge vif à peu près en même temps que les feuilles. Elles restent en place aussi longtemps que les oiseaux les laissent faire. J’ai vu des volées de rouges-gorges affamés et de jaseurs des cèdres s’abattre comme des tempêtes sur des cornouillers en train de fructifier. Et que le ciel vous vienne en aide si vous vous interposez entre un oiseau moqueur et un cornouiller qu’il considère comme « le sien ».

Le cornouiller est une beauté artistique en hiver aussi pour ses boutons floraux en forme de biscuit, ses branches dentelées en gradins et son écorce gris-brun et caillouteuse. La silhouette d’un cornouiller en hiver est une pure sculpture.

Attributs de la plante

Entretien des cornouillers

Les cornouillers poussent dans tout le Sud, sous les grands arbres, à la lisière des bois. Dans le jardin, il est planté comme arbre d’ombrage et pour ses fleurs, qui sont un

signe de printemps

bienvenu. Les cornouillers attirent les pollinisateurs comme les papillons et les abeilles, et les oiseaux, les cerfs, les écureuils et les renards mangent les baies en automne et en hiver. Les cornouillers préfèrent un environnement humide mais peuvent pousser dans des sols acides, limoneux, sablonneux ou argileux.

N’achetez pas de cornouillers en boule ! La plupart de leurs racines sont coupées lorsqu’ils sont déterrés dans le champ. Vous ne le saurez que lorsque vous déterrerez votre arbre mort. Achetez des cornouillers cultivés en conteneurs. Il est préférable de les planter au printemps ou à l’automne. Creusez un trou trois fois plus large que la motte de racines, mais pas plus profond. Plantez l’arbre de façon à ce que le sommet de la motte dépasse de 30 cm la surface du sol. Arrosez abondamment, puis recouvrez le dessus de la motte de racines de plusieurs centimètres de paillis.

Lumière

Le cornouiller pousse bien à l’ombre,

mais il n’y fleurira pas

. Pour fleurir, il a besoin d’au moins une demi-journée de soleil. Pour une floraison plus abondante, il faut le planter en plein soleil. Ne laissez personne vous dire que les cornouillers ne poussent pas en plein soleil. Je pourrais citer tous les plus beaux cornouillers de mon quartier et presque tous poussent en plein soleil.

Sol

Le cornouiller a besoin d’un sol acide, humide et bien drainé, de préférence avec un peu de matière organique. Si votre sol est alcalin (pH supérieur à 7), ce n’est pas la peine. Ne pensez pas que parce que vous vivez à l’est du Mississippi, vous avez automatiquement un sol acide. Grâce au calcaire enfoui, de nombreux endroits en Alabama, en Géorgie, en Floride, au Tennessee et au Kentucky ont un sol alcalin. Un test de sol permettra de connaître le pH de votre sol.

Eau

Le cornouiller a des racines peu profondes et souffre facilement des sécheresses prolongées. Le signe le plus évident est que les

bords de ses feuilles brûlent

. Pour éviter cela, le cornouiller a besoin d’un bon trempage une fois par semaine par temps chaud et sec. Si ses feuilles sont flétries le matin, c’est qu’il a soif.

Où planter les cornouillers

Le cornouiller fleuri n’est pas un arbre à croissance rapide, mais au fil des ans, il atteint une hauteur et une largeur de 20 à 30 pieds, selon l’endroit où il se trouve. Il constitue un superbe arbre de pelouse ou de sous-bois et il est également bon pour ombrager les cours et les patios. Ne le plantez pas dans des endroits où il sera exposé à la chaleur rayonnante des trottoirs et de la maçonnerie pendant l’été, car il risque de brûler. Il n’aime pas non plus l’air pollué et le sel de déneigement.

Types de cornouillers

Le cornouiller est rustique du Haut-Midwest jusqu’à la

Côte du Golfe

, mais ne vous laissez pas tromper par cette large gamme. Les arbres cultivés en pépinière dans le Nord se comportent mieux dans le Nord que ceux cultivés dans le Sud et vice-versa. Ainsi, si vous vivez dans l’Ohio, plantez une sélection comme ‘Spring Grove’ (il tolère 25 degrés en dessous de zéro). Si vous vivez dans le Tennessee ou l’Alabama, essayez ‘Cherokee Princess’ ou ‘Junior Miss’ (ils supportent la chaleur du Sud). Les deux premiers ont des fleurs blanches, le troisième est rose.

Les autres cornouillers préférés sont ‘Appalachian Spring’ (fleurs blanches, résistant aux maladies), ‘Cloud 9’ (fleurs blanches, commence à fleurir à 3 pieds de haut), et ‘Pluribracteata’ (fleurs doubles blanches).

Taille des cornouillers

Les cornouillers n’ont pas besoin d’être beaucoup taillés en raison de leur forme naturelle. Enlevez le bois endommagé, mort ou malade à tout moment.

Tailler les branches

en automne ou en hiver pour maintenir la taille ou pour aider l’air à circuler plus librement, ce qui réduit les risques de maladies et de parasites. Ne taillez pas au printemps, car les coupes constituent des points d’entrée pour les insectes foreurs. Taillez les branches basses ou celles qui poussent vers le bas ou vers l’intérieur afin qu’elles ne gênent pas la croissance des autres branches. Taillez les drageons qui poussent à la base de l’arbre, car ils utilisent une grande partie de l’énergie de l’arbre pour la nouvelle croissance.

Propagation des cornouillers

Les cornouillers sont assez faciles à multiplier. Au printemps, après la floraison de l’arbre, coupez une branche de 3 à 5 pouces, enlevez les feuilles du bas et trempez l’extrémité dans une hormone d’enracinement. Plantez la bouture dans un pot rempli de terre et arrosez-la. Recouvrez d’un sac en plastique pour créer une atmosphère de serre. Vérifiez la présence de racines, généralement au bout de six semaines. Retirez le sac et placez le pot dans une fenêtre ensoleillée, en l’arrosant régulièrement. Lorsque la bouture devient trop grande pour son pot, transférez-la dans un récipient plus grand ou plantez-la à l’extérieur.

Problèmes courants avec les cornouillers

Stress dû à des parasites ou à une écorce endommagée

Les cornouillers en bonne santé ont peu de problèmes. Les arbres stressés sont parfois victimes de foreurs qui creusent des trous dans l’écorce près de la base de l’arbre. Mais la plupart des problèmes d’écorce sont dus à la négligence, au fait que l’on tond ou que l’on désherbe trop près de l’arbre, ce qui enlève l’écorce. Bye-bye, cornouiller.

Décimation par une maladie fongique

Ces dernières années, une maladie appelée anthracnose a décimé les cornouillers. Chaque fois qu’une nouvelle maladie de ce type apparaît, je soupçonne toujours un facteur environnemental de stress pour les arbres, comme plusieurs années de sécheresse estivale, etc. L’anthracnose provoque des taches sur les nouvelles feuilles et les fleurs qui finissent par infecter les rameaux et entraînent leur dépérissement, voire leur mort. Les pulvérisations de fongicides peuvent prévenir l’anthracnose, mais la meilleure solution est de planter les arbres en plein air (plein soleil), car les arbres cultivés à l’ombre humide semblent les plus sensibles.

Absence de floraison due à une lumière insuffisante ou à des sélections mal choisies

Pourquoi votre cornouiller stérile ne fleurit-il pas ? La cause la plus fréquente est la plantation à

trop d’ombre

. L’autre cause est de prélever dans la nature un arbre qui peut fleurir très bien ou pas du tout. Dans ce dernier cas, il est préférable de planter une sélection nommée, comme les arbres ci-dessus, qui sont choisis pour leur floraison abondante.

Au-delà des cornouillers, des arbres à fort impact visuel

Les arbres qui fleurissent ou qui affichent des couleurs vives et saisonnières sont des vedettes du paysage. Outre le cornouiller,

les arbres à fleurs

comme le magnolia, le cerisier à fleurs, le myrte de crêpe, le forsythia, le redbud et le jacarana ajoutent une touche dramatique au jardin du Sud. Pour un

choc de couleurs automnales

, les feuilles de l’amélanchier, du ginkgo, de l’érable japonais, de l’érable à sucre et du pistachier de Chine illumineront votre jardin avec des éclats de rouge ou de jaune.