Comment cultiver et prendre soin des camélias

Le Sud est le cœur du pays des camélias. En effet, le camélia commun

(Camellia japonica)

est même la fleur d’État de l’Alabama. Bien qu’il semble que ces arbustes à fleurs persistantes, qui conviennent si bien à notre région, aient dû être

nés ici

, ils proviennent en fait de l’est et du sud de l’Asie. Les camélias font partie de la famille du thé,

Theaceae

, et apportent de belles fleurs à nos jardins pendant les mois froids.

Il existe plus de 3 000 espèces de camélias dans une remarquable gamme de couleurs, de formes et de tailles. Ils sont

non broutés par les cerfs

, un autre atout pour la vie en plein air dans le Sud. Ces magnifiques arbustes – dont certains poussent d’un pied par an pour finir par former un petit arbre – peuvent être plantés de l’automne au début du printemps dans les jardins du Sud. Lisez la suite pour plus de conseils sur la plantation et l’entretien des camélias.

Attributs de la plante

Entretien des camélias

Pour ce qui est de la période de plantation, le printemps ou l’automne conviennent à la plupart des régions. Le printemps est préférable dans le Haut Sud, où le système racinaire a besoin de temps pour s’établir avant l’arrivée du froid. Veillez à bien pailler pour garder les racines au frais et le sol humide. Un arrosage régulier est essentiel au cours de la première année, après quoi ils peuvent supporter un temps occasionnellement sec. Ils peuvent ensuite supporter un temps sec occasionnel. Placez-les bien dans un sol de qualité et ils vous procureront des années de plaisir avec peu d’efforts de votre part. Les camélias constituent un bel écran sur le

bord de votre propriété

ou une plante spécimen remarquable ; gardez à l’esprit que si vous en plantez un près de votre maison, la taille peut devenir une tâche régulière.

Light

En général,

les camélias poussent et fleurissent

mieux à la lumière filtrée ou à l’ombre partielle, à l’abri du soleil chaud de l’après-midi. Ceci est particulièrement vrai pour les jeunes plantes, qui prospèrent à l’ombre de grands arbres ou lorsqu’elles sont cultivées sur le côté nord d’une maison. Au fur et à mesure qu’elles grandissent et que leur épais couvert de feuilles ombrage et refroidit leurs racines, elles acceptent progressivement plus de soleil. L’ombre fournie en hiver réduit les dommages causés par le froid dans le Haut Sud.

C. sasanqua

peut supporter plus d’heures de soleil que

C. japonica

, mais préfère quand même une certaine protection pendant les heures de l’après-midi. Les camélias peuvent prospérer sous un soleil pommelé toute la journée, mais une ombre profonde peut entraîner un amincissement du feuillage et une diminution de la floraison.

Sol

Les camélias poussent mieux dans des sols riches en matières organiques, bien drainés et légèrement acides.

Ajouter de la matière organique

si nécessaire pour améliorer la texture ou le drainage du sol. Cette plante ne tolère pas les sols alcalins, ce qui peut entraîner une faible absorption du fer et un jaunissement des feuilles. Si vous savez que votre sol est alcalin, l’ajout de mousse de tourbe lors de la plantation peut contribuer à rendre le sol plus acide. Faites analyser votre sol par votre bureau de vulgarisation local et suivez les recommandations pour réduire ou augmenter le pH de votre sol. Paillez autour de la plante pour préserver l’humidité et moduler la température du sol, mais n’empilez pas la terre sur les racines du camélia.

Arroser

Les nouvelles plantes doivent être arrosées régulièrement la première ou les deux premières années. Les plantes établies (âgées de plus de trois ans, vigoureuses et ombrageant leurs propres racines) se contentent de peu d’eau supplémentaire. Si vous les arrosez, assurez-vous que le sol est bien drainé. Cependant, lorsque les bourgeons se forment, veillez à apporter un complément d’eau pendant les périodes de sécheresse. Arrosez abondamment pour humidifier l’ensemble de la motte de racines ; laissez ensuite le dessus de la motte se dessécher légèrement avant l’arrosage suivant.

Température et humidité

Les camélias préfèrent pousser dans des zones chaudes et humides situées dans les zones de rusticité 7 à 9 de l’USDA, ou dans le sud moyen, inférieur et côtier. Quelques types de camélias à huile de thé (

C. oleifera

) et leurs hybrides peuvent supporter les températures hivernales de la zone 6. Les coups de froid excessifs ou prolongés peuvent faire tomber les bourgeons des espèces à floraison hivernale. Abritez-les des vents forts, surtout si vous habitez à la limite du Haut Sud ou près de la côte. Ils ne supportent pas les embruns salés, la côte n’est donc pas idéale pour la plantation de camélias.

Engrais

Nourrir avec un engrais acide pour azalée ou camélia au printemps après la chute des fleurs ; fertiliser à nouveau à la fin du printemps ou au milieu de l’été si la croissance semble lente ou si le feuillage est clairsemé et commence à perdre sa couleur vert foncé. Appliquez la dose recommandée sur l’étiquette. N’en faites pas trop, car les plantes qui poussent dans un sol fertile n’ont pas besoin de beaucoup d’engrais, et ne nourrissez jamais des plantes malades ou en détresse.

L’American Camellia Society recommande de fertiliser en mars, début mai et début juillet, en choisissant un engrais en fonction de vos besoins. Pour les jeunes camélias que vous souhaitez voir pousser davantage, utilisez un engrais à forte teneur en azote, comme le 12-4-8 ou le 10-10-10, tandis que les camélias adultes ont besoin de moins d’azote.

Types de camélias

Si vous vivez dans le Haut Sud ou le Sud tropical et que vous avez des difficultés à cultiver des camélias, prenez courage : Vous pouvez désormais profiter d’hybrides qui s’épanouissent dans les conditions climatiques extrêmes de ces deux régions. Voici quelques sélections populaires par espèce.

Camélia à huile de thé (C. oleifera)

Si vous vivez dans la zone 6 (le sud supérieur),

C. oleifera

et ses hybrides résisteront à des températures aussi basses que -15°F avec peu ou pas de dommages, à condition qu’ils soient abrités du soleil et du vent en hiver :

• Polar Ice’ : Les fleurs blanches semi-doubles de cette variété résistante au froid apparaissent du milieu de l’automne au début de l’hiver.
• ‘Winter’s Charm’ : Cette pivoine rose produit des fleurs superposées et froufroutantes d’octobre à décembre.
• Winter’s Dream’ : Les fleurs roses semi-doubles entourent des étamines jaune vif. La longue saison de floraison commence vers le mois d’octobre.
• Winter’s Star’ : Cet hybride porte des fleurs roses simples à l’automne.
• Lu Shan Snow’ : Ce véritable camélia à huile de thé porte des fleurs blanches simples à l’automne et possède une écorce attrayante de couleur cannelle. Lu Shan’ est souvent utilisé pour développer des hybrides résistants au froid.

Camélia commun (C. japonica)

Également connus sous le nom de camélias japonais, ces arbustes qui aiment l’ombre comprennent des sélections qui peuvent bien fonctionner dans certaines parties de la Floride ou aussi loin au nord que la zone 6. Les pépinières vendent un large éventail de camélias communs dans une magnifique gamme de couleurs, mais en voici quelques-uns qui sont très populaires :

• Kramer’s Supreme’ : Cette variété primée a des fleurs rouge vif, au parfum doux. Les fleurs entièrement doubles, en forme de pivoine, apparaissent de la fin de l’hiver au début du printemps.
• White By The Gate’ : Les multiples couches de fleurs blanc pur de cet arbuste ont l’air assez formelles pour un bouquet de mariage. Il fleurit de l’hiver au printemps.
• Debutante’ : Cette variété qui aime la chaleur peut être cultivée dans les zones 8 à 10 du Sud tropical, avec des fleurs de style pivoine d’un rose clair classique.
• Professor Charles S. Sargent’ : Cette variété millésimée est parfois abrégée en ‘Professor Sargent’. Les fleurs rouges très ébouriffées et entièrement doubles apparaissent de la fin de l’hiver au début du printemps.
  
  
• Série ‘April’ : Nommée d’après la période de floraison typique dans la partie froide et septentrionale de son aire de répartition, cette série comprend des variétés comme ‘April Blush’, ‘April Dawn’ et ‘April Tryst’. Elles sont rustiques jusqu’à la zone 6.
  
  

Camélia Sasanqua (C. sasanqua)

Si vous voulez sortir des sentiers battus, essayez les camélias à floraison automnale, également connus sous le nom de camélias Sasanqua (

C. sasanqua

). Ces espèces poussent de manière plus compacte que les camélias communs, atteignant environ 10-12 pieds de haut et de large à maturité. Elles produisent un beau feuillage vert brillant et de grandes fleurs juste au moment où le reste du jardin s’installe pour une longue sieste hivernale.

• ‘
  
  Alabama Beauty
  
  ‘ : Les fleurs ébouriffées, rouge rosé de cette sélection de Southern Living sont parmi les premières à apparaître sur les camélias à floraison automnale.
• ‘Yuletide’ : Le
  
  camellia ‘Yuletide’
  
  peut être cultivé jusqu’à la zone 10 au sud et produit des fleurs simples rouge cerise en hiver.
• ‘
  
  October Magic
  
  ‘ : Cette série à floraison automnale de la Southern Living Plant Collection comprend des variétés blanches, rubis, rose chair, bordées de rose, cramoisies et rose foncé, souvent avec des fleurs doubles.
• ‘Shishi Gashira’ : Cette variété est remarquable pour sa taille compacte (jusqu’à 5 pieds de haut) et ses fleurs semi-doubles rose vif en automne et au début de l’hiver.

Taille

Taillez les camélias

peu après la fin de la floraison

. Éliminez le bois mort ou faible ; réduisez la croissance lorsqu’elle est si dense que les fleurs n’ont pas la place de s’ouvrir correctement. Raccourcissez les branches inférieures pour favoriser la croissance verticale ; réduisez la croissance supérieure pour rendre les arbustes plus touffus. Lors de la taille, coupez juste au-dessus d’une cicatrice qui marque la fin de la croissance de l’année précédente (souvent une zone légèrement épaissie et un peu rugueuse où la texture et la couleur de l’écorce changent légèrement). En coupant juste au-dessus de ce point, on force généralement trois ou quatre bourgeons dominants à se développer.

Propagation des camélias

Comme de nombreux arbustes ligneux, les camélias peuvent être multipliés par bouturage. Attendez la fin du printemps ou le début de l’été, après la fin de la floraison et le début de la maturation des nouvelles pousses, puis procédez comme suit :

1. Coupez une tige fraîche à cinq ou six nœuds foliaires de l’extrémité.
2. Coupez la tige en sections de 4 pouces, avec deux séries de feuilles sur chaque section. Enlever la partie inférieure des feuilles
3. Tremper la pointe de chaque bouture dans de la poudre d’hormone d’enracinement.
4. Insérez chaque bouture dans un pot de 4 pouces rempli de terreau humide et léger.
5. Recouvrez chaque bouture d’un sac en plastique transparent et placez les boutures dans un endroit chaud, à la lumière claire et indirecte.
6. Humidifiez le sol lorsqu’il commence à se dessécher. Vos nouveaux camélias seront prêts à être transplantés lorsque les racines auront presque entièrement rempli le pot. Selon l’époque de l’année, vous pouvez également placer vos boutures dans des pots plus grands et continuer à les faire pousser jusqu’à ce qu’elles atteignent une taille plus importante avant de les transplanter.
7. Faites durcir les nouvelles plantes à l’extérieur avant de les planter dans le jardin.

Comment cultiver des camélias à partir de graines

Les camélias ne se développent pas à partir de graines, ce qui signifie que le semis qui en résulte est souvent différent de la plante mère. Selon l’American Camellia Society, les camélias de qualité supérieure sont rarement produits à partir de graines. Si vous souhaitez essayer d’en cultiver une, récoltez les graines lorsque les gousses commencent à se fissurer légèrement. Faites-les tremper dans de l’eau pendant 12 heures pour faciliter la germination. Plantez les graines dans un sol humide de haute qualité, dans de la mousse de tourbe ou dans un mélange de mousse de tourbe et de sable. Maintenez le sol humide et les graines germeront en un mois (les résultats sont meilleurs si les graines sont plantées immédiatement après la récolte). Après la germination, les semis peuvent être plantés à l’extérieur.

Mise en pot et rempotage des camélias

Les camélias sont des plantes en conteneur exceptionnelles, que vous les cultiviez à l’extérieur sur une terrasse ou à l’intérieur dans une serre fraîche. En règle générale, plantez des camélias de la taille d’un gallon dans des conteneurs de 12 à 14 pouces de diamètre, et des camélias de 5 gallons dans des conteneurs de 16 à 18 pouces. Remplissez le récipient d’un mélange d’empotage contenant au moins 50 % de matière organique. Veillez à ce que le conteneur soit doté d’un généreux trou de drainage.

Hivernage

Pour favoriser la résistance à l’hiver des camélias, évitez de les fertiliser ou de les tailler à la fin de l’automne, car la plante risque de produire de nouvelles pousses tendres juste au moment où les températures chutent. Si vous vivez dans le Grand Sud, plantez la plante dans un endroit abrité des vents forts. Les camélias apprécient une couche de paillis pour modérer la température et l’humidité du sol. Bien que ces plantes puissent supporter des températures allant jusqu’à 0,

les camélias à floraison tardive

peuvent perdre leurs fleurs et leurs bourgeons à cause d’un gel brutal.

Ravageurs communs et maladies des plantes

La cochenille du thé est un ravageur commun. Ces ravageurs ressemblent à de minuscules taches brunes ou blanches sur la face inférieure des feuilles ; la moisissure fuligineuse se développe sur le miellat qu’ils sécrètent. Les feuilles infestées jaunissent et tombent. Pour traiter la cochenille du thé, appliquez de l’huile horticole ou un insecticide systémique tel que l’acéphate (Orthene) ou le diméthoate (Cygon), en suivant les instructions figurant sur l’étiquette. Lorsque des ravageurs produisant du miellat, comme la cochenille du thé et les pucerons, provoquent des moisissures fuligineuses sur les feuilles, le contrôle du problème des insectes permettra à la moisissure de se dissiper.

Deux maladies fongiques sont courantes. La brûlure des pétales du camélia provoque un brunissement rapide des fleurs, qui tombent ensuite. L’assainissement est le meilleur moyen de lutte : ramassez et détruisez toutes les fleurs tombées au sol ainsi que les fleurs infectées qui se trouvent encore sur la plante. Enlevez et jetez le paillis existant, puis remplacez-le par une couche de 1 pouce de paillis frais. La galle du camélia déforme les feuilles, les rend pâles, épaisses et charnues ; elles deviennent progressivement blanches, puis brunes, et tombent de la plante. Le meilleur moyen de lutte est d’enlever et de détruire les feuilles affectées.

Le dépérissement et le chancre du camélia sont l’une des maladies fongiques les plus graves. Les feuilles jaunissent et se flétrissent soudainement, et les extrémités des branches meurent. Des taches grises peuvent apparaître sur l’écorce et finir par se transformer en chancres enfoncés qui ceinturent la tige. Évitez de blesser la plante et retirez les rameaux malades à quelques centimètres en dessous des zones chancreuses, en désinfectant votre outil de taille entre les coupes. L’application d’un fongicide à base de cuivre peut aider.

Comment faire fleurir les camélias

La chute des bourgeons est une plainte fréquente. Dans une certaine mesure, ce phénomène est naturel pour tous les camélias (beaucoup d’entre eux forment plus de bourgeons qu’ils ne peuvent en ouvrir), mais il peut également être causé par un arrosage excessif, une sécheresse estivale ou des gelées soudaines. Gardez les nouveaux camélias bien arrosés pour encourager l’ouverture des bourgeons. Les engrais à forte teneur en azote favorisent une croissance plus rapide des arbustes, mais risquent de réduire la floraison. Assurez-vous également que vous avez placé la plante de manière à ce qu’elle reçoive la quantité appropriée de lumière du soleil – l’élagage de quelques branches sur les arbres environnants peut permettre à plus de lumière d’atteindre la plante si nécessaire. Enfin, n’oubliez pas que la taille supprime les boutons floraux de la plante lorsqu’elle est effectuée trop tard dans l’année.

Problèmes courants avec les camélias

Les camélias sont des arbustes robustes et durables qui peuvent résister pendant des années aux attaques occasionnelles d’infections fongiques et de ravageurs. En gardant votre plante dans un état aussi sain que possible, elle peut durer des décennies. Vous trouverez ci-dessous deux problèmes courants liés aux plantes et la manière de les résoudre.

Feuilles roussies

Les zones roussies et bronzées sur les feuilles indiquent généralement une brûlure par le soleil. Le feuillage des camélias peut également se décolorer ou jaunir légèrement en plein soleil. Plantez dans un endroit plus ombragé et augmentez l’arrosage si la plante est souvent sèche.

Feuilles jaunes

La chlorose (feuilles jaunes avec des veines vertes) résulte de la plantation de camélias dans un sol neutre ou alcalin ; pour corriger, nourrir la plante avec du fer chélaté et amender le sol avec de la tourbe de sphaigne et/ou du soufre de jardin pour ajuster le pH. Il est normal que quelques feuilles jaunissent et tombent de la plante avec l’âge. Une carence en magnésium peut parfois provoquer une chlorose ; faites analyser votre sol et appliquez du sel d’Epsom (généralement 1 cuillère à soupe par gallon d’eau) si cela est recommandé.