Ce parc de Caroline du Sud est le seul endroit aux États-Unis où l’on peut voir les huit espèces de cygnes.

Sumter, Caroline du Sud

a deux grands points de repère, selon Sandy Tomlinson, enseignante à la retraite et résidente de longue date de Sumter. Le premier est l’opéra de la ville, vieux de 125 ans et doté d’une majestueuse tour d’horloge qui informe les habitants de l’heure des quatre côtés. Le second est le jardin d’iris du lac des cygnes, célèbre dans le monde entier.

Les jardins d’iris du lac des cygnes ne sont pas le jardin botanique typique d’une petite ville, même s’ils en conservent tout le charme et la convivialité. En fait, c’est le

seul

parc public des États-Unis où les amateurs d’oiseaux peuvent trouver

les huit espèces de cygnes.

« C’est peut-être le seul endroit au monde », dit Sandy, qui consacre son temps à l’embellissement continu des jardins au sein du conseil d’administration des Amis du Lac des Cygnes.

Le prolifique

jardin

s’étend sur 150 acres dans le centre-ville de Sumter et accueille des cygnes de Bewick, des cygnes noirs (australiens), des cygnes à cou noir, des cygnes de Coscoroba, des cygnes tuberculés, des cygnes trompettes, des cygnes siffleurs et des cygnes chanteurs, tous amenés intentionnellement en Caroline du Sud dans le but de cultiver un havre de paix pour les cygnes. Les huit espèces habitent maintenant le lac Swan depuis des décennies et donnent naissance à des dizaines de cygnons (bébés cygnes) chaque printemps. Il n’est pas rare de voir une mère cygne (les femelles sont appelées « stylos ») transporter ses bébés sur son dos autour du lac en avril et en mai.

Le parc a été offert à la ville en 1949, selon des instructions très précises, par deux hommes d’affaires importants :

La visite du lac des cygnes ne serait jamais payante.

Si l’accord était rompu, le terrain reviendrait aux familles de Hamilton Carr Bland et de A.T. Heath, Sr.

Iris accidentels

Hamilton Carr Bland a joué un autre rôle très important dans la renaissance du jardin, même s’il ne le savait pas à l’époque. En fait, nous avons parlé de sa « belle erreur » dans notre numéro de mai 1998 de

Southern Living

.

Passionné de pêche, le lac des cygnes a servi de retraite privée à M. Bland. Il a acheté un terrain marécageux adjacent à West Liberty Street dans l’espoir d’en faire un étang de pêche. Il a rehaussé les berges avec des déchets de tonte et a construit de petites îles. M. Bland avait également essayé d’aménager 30 acres de sa maison avec des bulbes d’iris japonais – un échec désastreux. En 1927, l’homme d’affaires frustré a demandé à son jardinier de déterrer les bulbes et de les jeter dans le marais.

Au printemps, les iris japonais sortent de leur tombeau aquatique, créant un « jardin accidentel » aux teintes violettes et jaunes. Les visiteurs des jardins d’iris de Swan Lake peuvent maintenant voir plus de 120 variétés d’iris peindre le jardin de touches colorées à la fin du printemps. Les iris sont largement célébrés chaque année lors du festival de l’iris de Sumter pendant le week-end du Memorial Day, qui détient le titre de festival ininterrompu le plus ancien de Caroline du Sud (81 ans en 2023).

En plus d’une gerbe d’iris, le Swan Lake Iris Gardens s’anime avec des camélias, des hortensias, des lys, des azalées, des hémérocalles et des magnolias japonais – un petit échantillon des 172 espèces végétales du jardin. À chaque saison, il y a de la beauté à contempler, dit Sandy. En hiver, la ville plante des pensées pour égayer la promenade d’un demi-mile autour du lac. En outre, le conseil d’administration des Amis du lac Swan a mis en place des stations d’apprentissage interactives dans tout le parc pour aider les visiteurs à comprendre la flore et la faune uniques.

« Les genoux de Chypre se dressent tout autour du bord de l’eau », explique Sandy. « Au début du printemps, les arbres sont d’un vert clair. À l’automne, ces petites feuilles vertes prennent une belle couleur dorée. »

Un jardin digne d’être mangé

Le Swan Lake Iris Gardens est un paradis horticole, et pas seulement pour les iris. Au cours de votre promenade autour du lac, vous trouverez des chemins de traverse pour visiter le jardin des papillons, planté pour attirer l’un des pollinisateurs les plus précieux du Sud, et l’excentrique jardin des chocolats  ;

Créé en 2009, le jardin de chocolat est le fruit de l’amour des maîtres jardiniers de Sumter, qui s’occupent bénévolement de cet espace. Les jardiniers ont planté des tomates cerises chocolat, des mini-poivrons chocolat et du maïs chocolat, tous des légumes aux qualités chocolatées. Certaines fleurs et herbes aromatiques sentent également le chocolat, comme la marguerite au chocolat, la menthe au chocolat et le cosmos au chocolat (la liste des plantes sur le thème du chocolat est encore longue). (Cet ajout créatif aux Swan Lake Iris Gardens est même égayé par des « sélections de chocolat blanc, de fraise et de banane », comme l’indique le site Web du jardin, afin de créer une illusion joviale de banana split.

Planification d’une visite

Pour accueillir les visiteurs dans le parc, le conseil d’administration des Amis du lac des cygnes s’est mobilisé et a recueilli deux millions de dollars pour une nouvelle entrée spectaculaire. Un million a été consacré à la réalisation d’une superbe sculpture de Grainger McKoy, artiste renommé et natif de Sumter, qui a dévoilé  »

Seven Swans

 » en 2020. La sculpture s’élève à une hauteur spectaculaire de vingt-quatre pieds au-dessus d’une fontaine et représente sept cygnes sortant de l’eau, illustrant l’histoire biblique de la création.

Entrez par la sculpture et promenez-vous dans les Swan Lake Iris Gardens pour vivre une expérience botanique unique dans le Sud. Outre les cygnes, les amateurs d’oiseaux peuvent apercevoir des hérons, des aigrettes, des canards branchus, des bernaches du Canada, des muscovies et plus de

deux douzaines d’autres espèces

. « Le lac des Cygnes est un endroit magnifique à voir », dit Sandy. « On peut aller dans le jardin et se détendre sur un banc ou se promener. C’est tellement apaisant. Les gens viennent de partout pour s’asseoir, réfléchir et prier ».

L’entrée est toujours gratuite, même pendant la très attendue

Fantaisie des lumières

, lorsque les Swan Lake Iris Gardens se parent d’un million de lumières pour les fêtes de fin d’année.

Data-dl-uid= »63″>Les jardins d’iris de Swan Lake sont situés au 822 West Liberty Street à Sumter, en Caroline du Sud, et sont ouverts de 7h30 à la tombée de la nuit tous les jours (sauf en cas de mauvais temps et pendant le festival de l’iris). Le centre des visiteurs est ouvert du lundi au vendredi de 8 h 30 à 17 h.