Alan Watts : L’introduction essentielle à sa vie et à ses idées

Alan Watts a complètement changé ma vie, et il n’est même plus en vie.

Philosophe, écrivain, poète, penseur radical, enseignant et critique de la société, il a popularisé la sagesse orientale en l’interprétant pour un public occidental. Alan Watts a été prolifique dans les années 1950 et 1960, avant de s’éteindre en 1973.

Les idées de Watts sont devenues très populaires ces dernières années. Il était un orateur particulièrement charismatique, parvenant à simplifier des sujets philosophiques complexes de manière très accessible.

J’ai trouvé tant d’inspiration dans les mots de Watts. J’apprécie vraiment son élégante simplicité combinée à une approche pleine d’autodérision. Il ne se prend pas trop au sérieux, ce qui est essentiel lorsqu’on aborde des concepts aussi profonds sur la nature du soi et de la réalité.

Dans cet article, je vous propose un bref aperçu de sa vie, suivi de quatre vidéos clés à regarder et de 27 de ses citations les plus percutantes.

À la fin de cet article, vous aurez acquis une connaissance de base d’Alan Watts et de ses principales idées.

La vie d’Alan Watts : Un bref aperçu

Avant de partager les 4 vidéos clés et les 27 citations essentielles d’Alan Watts, je vais d’abord donner un bref aperçu de sa vie.

Alan Watts est l’un des premiers philosophes à avoir interprété la sagesse orientale pour un public occidental. Né près de Londres en 1915, il découvre très tôt une loge bouddhiste.

Il s’est installé aux États-Unis en 1938 et est devenu prêtre épiscopalien à Millbrook, dans l’État de New York. C’est là qu’il a écrit son livre le plus influent, The Wisdom of Insecurity : A Message for an Age of Anxiety (La sagesse de l’insécurité : un message pour un âge d’anxiété).

En 1951, il s’installe à San Francisco pour y enseigner le bouddhisme. En 1956, il lance une émission de radio populaire, « Way Beyond the West ». Au début des années 1960, ses conférences radiophoniques sont diffusées dans tous les États-Unis et le mouvement de la contre-culture l’adopte comme porte-parole spirituel. Il fut un écrivain et un orateur prolifique jusqu’à sa mort en 1973.

Voici le résumé de la vie d’Alan Watts publié par le LA Times :

Alan Watts, qui est peut-être le plus grand interprète des disciplines orientales pour l’Occident contemporain, a le don rare d' »écrire magnifiquement l’inécrivable ». Watts commence par l’érudition et l’intellect et poursuit avec art et éloquence jusqu’aux frontières de l’esprit. Une entrée fascinante dans les voies les plus profondes de la connaissance ».

Je vais maintenant partager avec vous les quatre vidéos clés à regarder immédiatement pour vous familiariser avec ses principales idées, suivies de ses 27 citations les plus influentes. Si vous ne pouvez pas regarder les vidéos tout de suite, vous pouvez faire défiler la page jusqu’aux citations, qui sont classées par thème pour faciliter la lecture.

4 des vidéos d’Alan Watts les plus révélatrices pour l’esprit

Ces 4 vidéos sont très spéciales pour moi, car chacune d’entre elles m’a profondément transformé. J’explique ci-dessous la leçon que j’ai tirée de chacune d’entre elles.

1) Le vrai vous. Qui êtes-vous vraiment ?

Cette vidéo de 4 minutes montre Alan Watts dans toute son élégance.

Dans cette vidéo, Watts pose la question importante : qui êtes-vous vraiment ?

Il suggère qu’à un niveau fondamental, nous sommes tous « je ». Lorsque vous commencez à vous considérer comme relié à l’ensemble du cosmos, vous brisez l’illusion d’être séparé des autres personnes qui vous entourent.

Pour moi, cette vidéo présente un point important à la fin. Il pose la question :

« N’êtes-vous pas vraiment étonné d’être cette chose fantastiquement complexe, et de faire tout cela sans jamais avoir reçu d’éducation sur la façon de le faire ?

Nous avons tendance à trop réfléchir, mais la plupart de nos comportements se font sans effort.

2) Comment devenir une meilleure personne

C’est la leçon qui m’a le plus marqué.

Alan Watts se demande s’il existe un moyen de transformer son propre esprit. Ou n’est-ce rien d’autre qu’un cercle vicieux ?

Au lieu de cela, il est préférable d’accepter votre situation actuelle, avec toutes vos angoisses et ce que l’on appelle les « émotions de l’ombre ». Regardez la vidéo ci-dessous dans laquelle Watts explique pourquoi il est si important d’adopter cette approche.

https://www.youtube.com/watch?v=gFMmRWscApc

Comme le dit Watts :

« Les êtres humains sont largement engagés dans le gaspillage d’énormes quantités d’énergie psychique en essayant de faire des choses qui sont tout à fait impossibles… Toutes les personnes sensées commencent donc, dans la vie, avec deux présupposés fondamentaux. Vous n’allez pas améliorer le monde, et vous n’allez pas vous améliorer vous-même. Vous êtes ce que vous êtes. Une fois que vous avez accepté cette situation, vous disposez d’une énorme quantité d’énergie pour faire ce qui peut être fait. Et tous ceux qui vous regardent d’un point de vue extérieur diront : « Mon Dieu, comme untel s’est amélioré ! ».

3) Une astuce simple pour méditer

Peu de gens savent qu’Alan Watts a adopté une approche simple de la méditation basée sur ce qu’il a appris de la sagesse orientale.

L’année dernière, j’ai écrit un article dans lequel je partageais l’astuce simple de la méditation que j’ai apprise d’Alan Watts. Vous pouvez lire cet article ici et regarder la vidéo que j’ai créée à ce sujet. Depuis que j’ai créé cette vidéo, de nombreuses personnes m’ont contacté pour me demander de l’aide sur la méditation.

L’approche de Watts en matière de méditation est basée sur son intuition que nous sommes tous complètement connectés les uns aux autres et au cosmos. Il aide les gens à entrer dans un état méditatif en dissolvant les frontières entre la perception de soi et le monde supposé extérieur au corps et à l’esprit.

Voici la vidéo que j’ai créée sur l’approche de la méditation d’Alan Watts. J’y partage une méditation guidée créée par Watts lui-même.

4) La relation entre vous et votre esprit

C’est la plus grande leçon que j’ai apprise d’Alan Watts.

J’avais l’habitude de penser que j’étais mon esprit. Que mes pensées définissaient qui j’étais.

Puis j’ai regardé cette vidéo d’Alan Watts et cela a changé ma façon de voir les relations entre moi et mon esprit :

J’ai réalisé que j’étais devenue dépendante de mes pensées. J’étais un penseur compulsif.

Il m’a aidé à comprendre qu’il était temps de laisser aller mes pensées. Cette vidéo m’a aidé à développer 3 astuces simples pour enfin arrêter de trop penser.

En laissant l’esprit tranquille, j’ai appris qu’avec le temps, il commence à s’apaiser.

Citations d’Alan Watts pour comprendre ses idées clés

Il s’agit d’une collection élargie des citations les plus puissantes d’Alan Watts, publiées à l’origine ici.

Je l’ai divisé en sections pour classer ses idées clés.

À la fin de ces citations, vous aurez parcouru l’essentiel de l’introduction à Alan Watts. Dites-moi ce que vous en pensez dans les commentaires ci-dessous !

Pourquoi l’homme souffre-t-il ?

« L’homme ne souffre que parce qu’il prend au sérieux ce que les dieux ont fait pour s’amuser.

Sur le moment présent

« C’est le vrai secret de la vie : être complètement engagé dans ce que l’on fait ici et maintenant. Et au lieu d’appeler cela du travail, se rendre compte que c’est du jeu ».

« J’ai réalisé que le passé et le futur sont de véritables illusions, qu’ils existent dans le présent, qui est ce qu’il y a et tout ce qu’il y a. »

« L’art de vivre… n’est ni la dérive insouciante d’une part, ni l’attachement craintif au passé d’autre part. Il consiste à être sensible à chaque instant, à le considérer comme totalement nouveau et unique, à avoir l’esprit ouvert et entièrement réceptif. »

« Nous vivons dans une culture entièrement hypnotisée par l’illusion du temps, dans laquelle le soi-disant moment présent n’est rien d’autre qu’une ligne de démarcation infinitésimale entre un passé tout-puissant et un avenir d’une importance capitale. Nous n’avons pas de présent. Notre conscience est presque entièrement préoccupée par la mémoire et l’attente. Nous ne réalisons pas qu’il n’y a jamais eu, qu’il n’y a pas et qu’il n’y aura jamais d’autre expérience que l’expérience présente. Nous sommes donc déconnectés de la réalité. Nous confondons le monde dont nous parlons, que nous décrivons et que nous mesurons avec le monde qui est réellement. Nous sommes malades d’une fascination pour les outils utiles que sont les noms et les chiffres, les symboles, les signes, les conceptions et les idées ».

Sur le sens de la vie

« Le sens de la vie, c’est d’être en vie. C’est si simple et si évident. Et pourtant, tout le monde se précipite dans une grande panique comme s’il était nécessaire d’atteindre quelque chose qui les dépasse. »

« Vous êtes une fonction de ce que fait l’univers tout entier, de la même manière qu’une vague est une fonction de ce que fait l’océan tout entier.

« Si tu dis que le plus important c’est d’avoir de l’argent, tu vas passer ta vie à perdre ton temps. Vous ferez des choses que vous n’aimez pas faire pour continuer à vivre, c’est-à-dire pour continuer à faire des choses que vous n’aimez pas faire, ce qui est stupide ».

Sur l’anxiété

« On est beaucoup moins anxieux si l’on se sent parfaitement libre d’être anxieux, et il en va de même pour la culpabilité.

« Rester stable, c’est s’abstenir d’essayer de se séparer d’une douleur parce qu’on sait qu’on ne peut pas le faire. Fuir la peur, c’est avoir peur, combattre la douleur, c’est avoir mal, essayer d’être courageux, c’est avoir peur. Si l’esprit souffre, l’esprit est douleur. Le penseur n’a pas d’autre forme que sa pensée. Il n’y a pas d’échappatoire.

Sur l’esprit

« La meilleure façon de se débarrasser d’une eau boueuse est de la laisser tranquille.

Sur le lâcher-prise

« Avoir la foi, c’est se confier à l’eau. Lorsque vous nagez, vous ne vous accrochez pas à l’eau, car si vous le faites, vous coulez et vous vous noyez. Au lieu de cela, vous vous détendez et vous flottez.

« Si nous nous accrochons à la croyance en Dieu, nous ne pouvons pas non plus avoir la foi, car la foi n’est pas un attachement mais un lâcher-prise.

Des conseils avisés pour tous les créatifs

« Des conseils ? Je n’en ai pas. Arrêtez d’aspirer et commencez à écrire. Si vous écrivez, vous êtes un écrivain. Écrivez comme si vous étiez un condamné à mort, que le gouverneur était à l’étranger et qu’il n’y avait aucune chance de grâce. Écrivez comme si vous vous accrochiez au bord d’une falaise, les mains blanches, dans votre dernier souffle, et que vous n’aviez qu’une dernière chose à dire, comme si vous étiez un oiseau qui nous survole et que vous pouviez tout voir, et s’il vous plaît, pour l’amour de Dieu, dites-nous quelque chose qui nous sauvera de nous-mêmes. Respirez profondément et dites-nous votre secret le plus profond, le plus sombre, pour que nous puissions nous essuyer le front et savoir que nous ne sommes pas seuls. Écrivez comme si vous aviez un message du roi. Ou pas. Qui sait, vous êtes peut-être l’un de ceux qui ont la chance de ne pas avoir à le faire ».

Sur le changement

« La seule façon de donner un sens au changement est de s’y plonger, de bouger avec lui et d’entrer dans la danse.

« Plus une chose tend à être permanente, plus elle tend à être inerte.

Pourquoi vos pensées ne sont pas vraiment les vôtres

« Nous nous rendons rarement compte, par exemple, que nos pensées et nos émotions les plus intimes ne sont pas les nôtres. En effet, nous pensons en termes de langages et d’images que nous n’avons pas inventés, mais qui nous ont été transmis par notre société. Nous copions les réactions émotionnelles de nos parents, apprenant d’eux que l’excrément est censé avoir une odeur dégoûtante et que le vomissement est censé être une sensation désagréable. La peur de la mort nous est également transmise par leurs angoisses face à la maladie et par leur attitude vis-à-vis des funérailles et des cadavres. Notre environnement social a ce pouvoir tout simplement parce que nous n’existons pas en dehors d’une société. La société est notre corps et notre esprit élargis. Pourtant, la société même dont l’individu est inséparable utilise toute sa force irrésistible pour persuader l’individu qu’il est bel et bien séparé ! La société telle que nous la connaissons aujourd’hui joue donc un jeu dont les règles sont contradictoires.

Sur l’univers

« Par nos yeux, l’univers se perçoit lui-même. Par nos oreilles, l’univers écoute ses harmonies. Nous sommes les témoins par lesquels l’univers prend conscience de sa gloire, de sa magnificence ».

« Les choses sont telles qu’elles sont. En regardant l’univers la nuit, nous ne faisons aucune comparaison entre les bonnes et les mauvaises étoiles, ni entre les constellations bien ou mal arrangées. »

« Nous ne « venons » pas au monde, nous en sortons comme les feuilles d’un arbre. Comme les vagues de l’océan, les peuples de l’univers. Chaque individu est une expression de l’ensemble de la nature, une action unique de l’univers total. »

Sur qui vous êtes vraiment

« Jésus-Christ savait qu’il était Dieu. Alors réveillez-vous et découvrez éventuellement qui vous êtes vraiment. Dans notre culture, bien sûr, on dira que vous êtes fou et que vous blasphémez, et on vous mettra en prison ou dans une maison de fous (ce qui est à peu près la même chose). Mais si vous vous réveillez en Inde et que vous dites à vos amis et à vos relations : « Mon Dieu, je viens de découvrir que je suis Dieu », ils riront et vous diront : « Oh, félicitations, vous l’avez enfin découvert ».

« Tout individu intelligent veut savoir ce qui le fait vibrer, mais il est à la fois fasciné et frustré par le fait qu’il est le plus difficile de se connaître.

« Et les gens s’embrouillent parce qu’ils veulent que le monde ait un sens comme s’il s’agissait de mots… Comme si vous aviez un sens, comme si vous étiez un simple mot, comme si vous étiez quelque chose que l’on pouvait chercher dans un dictionnaire. Vous êtes le sens ».

« Comment est-il possible qu’un être doté de joyaux aussi sensibles que les yeux, d’instruments de musique aussi enchantés que les oreilles et d’une fabuleuse arabesque de nerfs comme le cerveau puisse se sentir moins qu’un dieu ?

« Ce que je veux dire, c’est que vous n’avez pas besoin de faire quoi que ce soit, parce que si vous vous voyez correctement, vous êtes tous des phénomènes extraordinaires de la nature, au même titre que les arbres, les nuages, les motifs de l’eau courante, le scintillement du feu, la disposition des étoiles et la forme d’une galaxie. Vous êtes tous comme ça, et il n’y a rien qui cloche chez vous ».

Apprenez qui vous êtes vraiment selon Alan Watts en vous procurant son livre, The Book:On the Taboo Against Knowing Who You Are, qui traite de l’incompréhension sous-jacente de qui nous sommes vraiment.

Sur la mort

« Essayez d’imaginer ce que ce sera de s’endormir et de ne jamais se réveiller… maintenant essayez d’imaginer ce que ce sera de se réveiller sans s’être endormi. »

Sur l’amour

« Ne prétendez jamais à un amour que vous ne ressentez pas, car l’amour ne se commande pas.

Sur la musique

« La vie est comme la musique pour elle-même. Nous vivons dans un éternel maintenant, et lorsque nous écoutons de la musique, nous n’écoutons pas le passé, nous n’écoutons pas l’avenir, nous écoutons un présent élargi. »

Sur la méditation

« On pourrait dire que la méditation n’a pas de raison ou de but. À cet égard, elle est différente de presque toutes les autres choses que nous faisons, à l’exception peut-être de la musique et de la danse. Lorsque nous faisons de la musique, nous ne le faisons pas pour atteindre un certain point, comme la fin de la composition. Si tel était le but de la musique, il est évident que les musiciens les plus rapides seraient les meilleurs. De même, lorsque nous dansons, nous ne cherchons pas à arriver à un endroit précis sur le sol, comme dans un voyage. Lorsque nous dansons, c’est le voyage lui-même qui est important, tout comme lorsque nous jouons de la musique, c’est le jeu lui-même qui est important. Il en va de même pour la méditation. La méditation est la découverte que le but de la vie est toujours atteint dans l’instant présent ».