Un athlète de la Caroline de l’Est devient le premier amputé à jouer au baseball en division I

Il y a moins de deux ans, Parker Byrd a perdu sa jambe – et presque sa vie – dans un accident de bateau ;

Le mois dernier, Byrd est entré sur le terrain en tant que Pirate de l’Université East Carolina, devenant le premier amputé à jouer dans un match de Division I

baseball

.   ;

« C’était vraiment surréaliste », a déclaré Byrd. « Le sentiment d’être de retour sur le terrain et de jouer après un an et demi de doutes et de journées difficiles…  ; C’était génial. »    ;

Byrd a été recruté pour jouer au baseball à East Carolina alors qu’il était en neuvième année à Laurinburg,

North Carolina.

« Je savais que l’ECU était l’endroit où je voulais aller », a déclaré Byrd, et comme ses deux parents sont allés à l’université là-bas, s’engager à jouer au baseball a été une décision facile pour lui.

L’été précédant sa première année d’université, Byrd a emménagé dans les dortoirs de East Carolina avec ses coéquipiers de baseball, « pour s’acclimater au nouvel environnement ». Un week-end de cet été-là, alors qu’il se rendait chez l’un de ses coéquipiers sur la rivière, Byrd a été entraîné sous le bateau d’un ami et s’est pris dans l’hélice ;

Malgré l’intervention rapide de ses amis qui ont posé des garrots autour de ses jambes pour arrêter l’hémorragie, les blessures de Byrd étaient si graves qu’il a dû être transporté par avion à l’hôpital de Greenville, en Caroline du Nord ;

Byrd a subi 22 interventions chirurgicales en 45 jours et a vécu des émotions en dents de scie. Alors que les médecins pensaient initialement pouvoir sauver ses deux jambes, ils ont dû l’amputer de la jambe droite lorsque le sang a cessé de couler de son pied.   ;

Il pensait que sa carrière de joueur de baseball était terminée et a dit à sa mère qu’il ne pensait pas pouvoir rejouer un jour parce qu’il n’y avait jamais eu de joueur de division I avec une prothèse de jambe.

Sans hésitation, sa mère a dit :  » Il faut toujours qu’il y ait une première ;

Sa mère, sans hésiter, lui a répondu : « Il faut toujours qu’il y ait un premier. Pourquoi ne serait-ce pas toi ? »  ;

Lorsque Byrd est sorti de l’hôpital, les mots de sa mère étant encore frais dans son esprit, il s’est immédiatement mis au travail pour atteindre son objectif ultime : rejouer au baseball.

« Au début, j’étais en fauteuil roulant et je me contentais d’aller dans les cages de frappe et d’observer la vitesse de la balle sur le lanceur », raconte Byrd ;

Par la suite, il s’est mis à marcher avec un déambulateur, puis il a essayé de faire des exercices avec une seule main sur un tabouret. Il a reçu sa première prothèse en décembre 2022 et une deuxième prothèse mieux équipée pour le baseball en mars 2023 ;

Byrd a travaillé avec une équipe de kinésithérapeutes, d’entraîneurs et de coaches et le 16 février, 19 mois après son accident, il a fait ses débuts à l’université lors du match d’ouverture à domicile des Pirates.  ;

Byrd, qui est maintenant en deuxième année, est entré en jeu dans la huitième manche en tant que frappeur d’appoint, a été promu et a finalement été remplacé par un coureur d’appoint. Le public – qui s’est déplacé à guichets fermés – s’est mis à applaudir à tout rompre.  ;

« J’ai eu la chance d’avoir dans ma vie un groupe de personnes qui m’ont soutenu tout au long de mon parcours », a déclaré M. Byrd. « Je n’ai jamais pu me laisser abattre par l’émotion, parce qu’ils m’ont donné beaucoup d’espoir.

Byrd a déclaré qu’il était impatient de retourner sur le terrain et qu’il lui restait encore beaucoup à faire dans sa carrière de joueur de base-ball. Mais il est convaincu que son expérience a ouvert la voie à quelque chose de plus grand que le jeu  ;

« Il est très important pour moi d’avoir ouvert la voie à d’autres amputés et à des personnes souffrant de différences de membres ou de handicaps en général », a déclaré Byrd ;

« Mon but dans la vie est maintenant d’inspirer les autres. »