Atlanta accueille le premier café inter-aptitudes du Sud

Se réunir autour de la table fait partie intégrante de la culture du Sud. Souvent au centre de la maison, la table est le lieu où se créent certains des meilleurs souvenirs. Les discussions peuvent porter sur la quantité de sucre contenue dans le fameux

gâteau au colibri

de grand-mère, sur la question de savoir si l’équipe locale aura une chance contre son rival sous les lumières du vendredi soir, ou sur la destination des prochaines

vacances en famille

. Les habitants du Sud diront que certaines de leurs plus grandes leçons de vie et certains de leurs plus beaux souvenirs se sont déroulés autour de la table ;

Comment ça a commencé

Pour certains, cependant, il est difficile de se rendre à cette table commune. C’est pourquoi Katherine et Jay Wolf ont conçu

Mend,

le premier café accessible et lieu de rassemblement communautaire de ce type à Atlanta. Katherine a été victime d’une attaque cérébrale massive en avril 2008 et, contre toute attente, est devenue une conférencière, une auteure et une entrepreneuse inspirante. Son mari, Jay, a été à ses côtés à chaque étape de son parcours, y compris pour réaliser son grand rêve d’ouvrir Mend.  ;

« Katherine n’a pas mangé pendant un an après son accident vasculaire cérébral, et il y a quelque chose de sacré dans le fait de s’asseoir autour d’une table, surtout à une époque numérique désincarnée », explique Jay. Mend est la réponse du couple à un espace inclusif et centré sur la communauté.  ;

Ce qui rend Mend si spécial

Situé dans le quartier de Buckhead à Atlanta, Mend offre plus qu’un emploi aux personnes handicapées. « Une partie de notre mission consiste à créer une communauté d’interopérabilité. Il ne s’agit pas seulement de s’occuper des personnes handicapées, mais de créer une table plus grande et meilleure », explique Jay.

Dans le café et magasin de détail des Wolfs, la création d’une atmosphère inclusive signifie un espace joliment aménagé avec des détails uniques. En quelque sorte, ces détails personnalisés ne sont pas perceptibles à l’œil nu. Une personne valide voit simplement des comptoirs en quartz, des finitions en laiton et des chaises de café d’inspiration parisienne, mais il y a beaucoup plus à faire dans les coulisses.  ;

« Nous avons conçu des tables qui pivotent pour s’adapter à la taille des personnes en fauteuil roulant et de leurs invités, et nous disposons de coussins pour que tout le monde puisse être au même niveau que la personne en fauteuil roulant », se réjouit Katherine ;

Parmi les autres détails, citons les panneaux acoustiques à double couche qui atténuent le bruit pour les personnes souffrant de sensibilité sensorielle, ainsi qu’une petite pièce dont les rideaux peuvent être tirés pour les personnes souffrant de surstimulation. Les miroirs de la salle de bains s’inclinent vers le bas et il n’y a pas de sèche-mains à cause du bruit.

L’un des ajouts les plus fréquents est l’installation d’une table à langer pour adultes dans les toilettes, afin de disposer d’un endroit digne, confortable et privé pour se rafraîchir. « Ce projet a été inspiré par nos chers amis Meade et Mary Elizabeth Stone, dont le fils John Stone, aujourd’hui décédé, souffrait de plusieurs handicaps, dont l’absence de langage et de mobilité », explique Katherine.  ;

Même le menu a été élaboré avec soin. « Lorsque j’ai recommencé à manger après mon accident vasculaire cérébral, j’ai recommencé à apprécier les plats délicieux, si bien que je pense être un assez bon critique amateur à ce stade », déclare Katherine en riant. Il était donc indispensable de servir des pâtisseries de sa boulangerie préférée à Atlanta,

The Buttery

. Les Wolfs se sont associés à Linton Hopkins, propriétaire de la boulangerie et chef cuisinier réputé, pour réaliser ce projet. Le café est torréfié par

Bellwood Coffee

, une autre petite entreprise locale. D’autres produits alimentaires sont fabriqués sur place.  ;

Ce qui vient ensuite

Les Wolfs ont de grands projets pour Mend, notamment des clubs de lecture, des cours d’exercices adaptés, des ateliers d’écriture créative, des réseaux et des groupes de soutien aux personnes en deuil. Ils espèrent que Mend deviendra une ressource communautaire. « Lorsque nous sommes entrés dans l’espace [pour la première fois], Katherine et moi avons eu les larmes aux yeux. Voir les gens faire de ce projet une partie de leur vie, qu’ils fassent partie de l’équipe ou qu’ils soient invités, c’est à couper le souffle parce que c’est le cœur du projet – créer cette table pour que les gens puissent y venir et que leurs cœurs soient un peu réparés », déclare Jay.  ;