Qu’est-ce que le miel des marais ?

Avant de rejeter tout ce qui vient des marais comme un

snack

moins qu’appétissant, réfléchissez-y à deux fois. Depuis des siècles, les gens mangent du

miel

provenant des marais du Sud, grâce au nectar sucré des ruches d’abeilles qui se trouvent à l’intérieur et à proximité des marécages. Qu’est-ce qui rend ce miel si spécial ? Le miel de marais est un autre nom pour le miel récolté à partir du tupelo et d’autres espèces marécageuses communes – comme les myrtilliers, les gommiers noirs et d’autres variétés dominantes des marais ;

D’où vient le miel des marais ?

Le comté de Clinch, en Géorgie, est la capitale mondiale autoproclamée du miel en rayon. Ce comté du sud-ouest de la Géorgie est l’une des portes d’entrée du

marais d’Okefenokee

où les terres luxuriantes et humides fournissent beaucoup de nectar aux abeilles qui butinent. Janin et Ben Bruce sont l’équipe mari-femme derrière

Bruce’s Honey Shack

à Homerville, en Géorgie. « Quatre-vingt-dix pour cent de notre chiffre d’affaires provient de la production de miel en rayon », explique Ben. Le miel en rayon de cette région ne cristallise pas aussi rapidement que d’autres variétés, de sorte que le

miel

de cette partie du monde se conserve plus longtemps. « J’ai dans mon garde-manger du miel de baie qui a plus de deux ou trois ans », dit Janin ;

Dans la Floride voisine, le miel de tupelo est récolté dans des ruches qui ont recueilli le nectar des tupelos poussant dans les basses terres du Panhandle. « Les tupelos sont originaires de cette partie de la Floride et sont particulièrement concentrés dans les lacs morts de Wewahitchka et la rivière

Apalachicola

, explique Willie J. Oosthuizen, propriétaire de

Smiley Honey

. C’est la rareté des arbres qui fait que le miel qui en est issu est de l’or liquide. La saison de floraison est également limitée. « Les tupelos ne fleurissent que pendant une période spécifique en avril, au début du printemps », explique M. Oosthuizen. Nous appelons cette période de l’année le « crunch time », car c’est le seul moment où les abeilles ont la possibilité de butiner le nectar du tupelo pour fabriquer leur miel ;

Comment le miel des marais est-il récolté ?

Les abeilles, pour le meilleur et pour le pire, ont leur propre esprit. Elles peuvent récolter du nectar jusqu’à trois miles de leur ruche, mais il est impossible de contrôler exactement où elles vont. C’est pourquoi les apiculteurs ont appris à encourager les abeilles à se nourrir à certains endroits. Pour les Bruces, beaucoup de leurs ruches sont placées juste à l’extérieur de l’endroit où commence le refuge de l’Okefenokee Swamp. En Floride, les apiculteurs possèdent des propriétés le long des rivages ou font même flotter des barges remplies de ruches sur la rivière. Oosthuizen est également sélectif quant à l’emplacement de ses ruches, mais il fait aussi appel à ses papilles gustatives. « Une fois que vous connaissez le Tupelo, vous pouvez le reconnaître à son goût et à sa couleur distincts. C’est presque comme une dégustation de vin. Je ne me considère pas comme un sommelier du miel, mais d’une certaine manière, je le suis ! »  ;

Où trouver le miel des marais ?

Le meilleur endroit pour se procurer du miel de marais – et d’autres variétés également – est directement à la source : votre apiculteur local. Ces hommes et ces femmes vivent de leur exploitation et sont donc particulièrement fiers et attentifs à leur produit. C’est pourquoi M. Oosthuizen et certains de ses collègues producteurs de miel de tupelo travaillent ensemble à la création de la Tupelo True Association. Leur mission est de préserver et de protéger le miel de tupelo et de vérifier qu’il s’agit bien de miel récolté à Wewahitchka. « C’est le miel qu’il faut rechercher et acheter, car il est approuvé par les apiculteurs locaux. C’est un vrai produit.

En fin de compte, acheter du miel directement auprès des apiculteurs de la région, c’est s’assurer d’obtenir le meilleur produit possible tout en ayant un impact sur la communauté locale. « Ben et moi avons tous deux grandi dans les marais, juste devant notre porte. Nous aimons les marais ; ils font partie de notre histoire », explique M. Janin. « Nous espérons que notre miel permettra aux gens de se souvenir du temps passé dans les marais. »