Olympiens du Sud : La boxeuse Jennifer Lozano

Jennifer Lozano est une battante. Enfant, elle s’est battue contre les intimidateurs qui s’en prenaient à elle en raison de son surpoids. Adolescente, elle s’est battue pour surmonter la perte tragique de sa grand-mère. Aujourd’hui, la jeune femme de 21 ans se prépare au combat de sa vie sur le ring de boxe des

Jeux olympiques d’été de Paris

.  ;

La lutte contre les stéréotypes

Lozano a grandi dans la ville frontalière de

Laredo, Texas

. Elle raconte que les brimades ont commencé à l’école primaire. Des enfants l’attendaient sur le chemin du retour, la faisaient trébucher et la battaient. Pour se défendre, la jeune fille de neuf ans s’est inscrite à des cours de boxe au gymnase local. Elle a commencé à perdre du poids, à prendre confiance en elle et à découvrir un amour profond pour ce sport. Mais lorsqu’elle a demandé à participer à des compétitions, elle a dû faire face à un autre coup dur.

« L’entraîneur a immédiatement dit non parce que j’étais une fille et que ma place n’était pas là », a déclaré Lozano à

Southern Living

.  ; »[Il a dit] que j’étais toujours en surpoids et que je n’allais pas y arriver ».

Lozano a essayé d’autres sports comme le basket-ball et le football, mais rien ne se comparait à la boxe. Sa mère s’en est rendu compte et a aidé sa fille à trouver une nouvelle salle de sport. À l’âge de 11 ans, Lozano a commencé à s’entraîner à la salle

Boxing Pride Fitness

avec l’entraîneur Eddie Vela et sa femme Michelle.

« J’étais la seule fille et j’ai commencé à monter sur le ring avec des gars, à m’entraîner avec des gars plus grands, plus âgés, plus lourds », se souvient Lozano. « J’en suis arrivée à un point où je n’avais plus de partenaires d’entraînement parce qu’ils ne voulaient pas monter sur le ring avec moi. Ils ne voulaient pas sortir avec le nez en sang, les yeux meurtris, rien de tout cela.

Lozano a commencé à concourir et, en l’espace d’un an, la boxeuse de 50 kg (110 livres) a remporté le titre de championne aux

Jeux olympiques nationaux juniors 2015

. Elle est revenue l’année suivante pour reconquérir ce titre. En 2018, Lozano a décroché la première place aux National Golden Gloves et, une fois de plus, a réitéré sa victoire l’année suivante. Avec le soutien de sa famille et de ses entraîneurs, la série de victoires de Lozano s’est poursuivie et sa collection de trophées, de ceintures et de médailles s’est agrandie.

Une bataille personnelle

L’une des plus grandes fans de Lozano était sa

grand-mère

, qui vivait de l’autre côté de la frontière à Nuevo Laredo, au Mexique. Toutes deux passaient leurs samedis soirs à regarder la pionnière de la boxe féminine, Jackie Nava, combattre sur la chaîne Azteca. La grand-mère de Lozano la surnommait « La Traviesa », ce qui se traduit en anglais par « The Troublemaker » (la faiseuse de troubles). « Comme j’étais la plus jeune de la famille, je courais partout pour faire des bêtises », a expliqué Mme Lozano. « J’étais une grande perturbatrice, surtout lorsqu’elle s’occupait de moi. Mais quels que soient les problèmes qu’elle rencontrait, Mme Lozano a déclaré qu’elle savait que sa grand-mère était toujours à ses côtés. « Ma grand-mère était tout pour moi. Elle m’a enseigné et m’a élevé pour que je devienne ce que je suis aujourd’hui. »

En 2019, Lozano a reçu un autre coup dévastateur. Après n’avoir pas eu de nouvelles de sa grand-mère bien-aimée pendant plusieurs jours, Lozano et sa mère se sont rendues chez elle et ont découvert son corps sans vie sur le sol. Cette tragédie a mis la jeune fille de 17 ans dans tous ses états. Son chagrin et sa colère se sont répercutés sur son entraînement, sa scolarité et elle a repoussé sa famille et ses amis.

La même année, Lozano a perdu un combat lors du championnat national des jeunes femmes des États-Unis. Elle a déclaré au


LA Times


que cette défaite douloureuse avait soudainement changé son état d’esprit.

« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à voir les choses telles qu’elles sont et que je me suis ressaisie. Grâce à sa force et à sa résilience, Lozano a su rebondir et remporter 11 victoires consécutives. Elle a déclaré qu’elle porte désormais l’esprit de sa grand-mère et le surnom qu’elle lui a donné sur le ring à chaque fois qu’elle se bat. « Je la représente à chaque fois que j’entre sur le ring en étant le plus grand trouble-fête possible pour mon adversaire », a-t-elle déclaré. « Après son décès, j’ai porté cela avec plus d’honneur et certainement beaucoup de fierté parce que, vous savez, c’était ma grand-mère.

Une belle danse

Malgré les nombreux obstacles qu’elle a rencontrés dans sa vie, Lozano a déclaré que la boxe a toujours été la force apaisante qui l’a aidée à s’en sortir.

« Je peux avoir la tête qui tourne dans tous les sens, mais dès que j’entre dans ce gymnase, c’est le silence total. C’est comme si j’étais en paix », explique-t-elle. « Je peux libérer tout le stress, toute la colère que j’ai en moi, sur le sac, sur mon partenaire d’entraînement, sur n’importe quoi  ; C’est là que je suis la plus heureuse.

Et bien que les spectateurs puissent considérer la boxe comme un sport intense et brutal, Lozano affirme que c’est tout le contraire. « Aussi violent que cela puisse paraître de l’extérieur, pour moi, c’est comme un art », a déclaré le boxeur gaucher. « Pour moi, c’est magnifique. C’est comme une danse. »   ;

Pour se préparer à cette danse, Lozano dit que dès qu’elle se réveille les jours de combat, elle est dans la zone. « Je ne suis pas sur mon téléphone, je ne parle à personne. Je prie, je médite, je respire, je lis, je me repose, je fais du shadowboxing ici et là », a-t-elle déclaré. « Je me prépare mentalement, en me disant que personne ne me surpassera.

Son histoire olympique

Lozano a conclu l’accord olympique en octobre lorsqu’elle a remporté la médaille d’argent aux Jeux panaméricains de 2023 à Santiago, au Chili. Le triomphe a également fait de Lozano la première athlète olympique à provenir de sa ville natale de Laredo. Lorsqu’elle est arrivée chez elle, elle a été accueillie à l’aéroport avec une énorme fête de bienvenue où la ville de Laredo a proclamé le 29 octobre comme

Jennifer « La Traviesa » Lozano Day

.  ;

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle attendait le plus des Jeux olympiques, elle a répondu en riant : « Eh bien, à part obtenir cette médaille d’or ! »

Mais, blague à part, la boxeuse qui a marqué l’histoire du sport espère représenter non seulement sa ville, mais aussi tous les autres enfants qui sont là comme elle.

« Chaque Latina, chaque Hispanique, chaque petite fille et chaque petit enfant qui a rencontré des obstacles et à qui on a dit qu’ils ne pouvaient pas le faire, que non c’est non, et qu’ils ne seraient jamais quelque chose, je veux leur montrer que tout est vraiment possible », a déclaré Lozano.  ; « Peu importe d’où vous venez, comment vous avez grandi, ou qui vous entoure, vous avez le pouvoir de dicter votre voyage et votre avenir. Vous écrivez votre propre histoire. »