Si vous avez déjà voyagé, vous savez sans doute que les coutumes et l’étiquette diffèrent d’une culture à l’autre : ce qui peut être parfaitement inoffensif dans un endroit peut être terriblement offensant dans un autre, et vice-versa. Même si vous n’avez jamais voyagé, vous savez probablement que certains comportements ne sont pas vraiment acceptables dans d’autres pays : éructer à table peut être un signe de gratitude dans certains endroits, mais dans la plupart des régions d’Amérique du Nord et d’Europe, un tel comportement vous vaudra une bonne dose d’hostilité. Que vous prévoyiez de voyager dans l’un des pays énumérés ci-dessous ou de faire des affaires avec un client étranger, il est important de vous informer au préalable sur les normes de politesse et d’étiquette – la dernière chose que vous voulez faire est d’offenser quelqu’un par un comportement ignorant et grossier. Voici comment être poli dans 20 pays différents :

Japon

Lorsque vous traitez avec des clients japonais, veillez à vous habiller de manière assez conservatrice et à vous incliner plus bas qu’eux lorsqu’ils vous rencontrent. Acceptez les cadeaux avec les deux mains (et ouvrez-les plus tard, pas devant le donateur) et ne vous mouchez jamais à table. Évitez de poser des questions directes et d’y répondre : il est préférable de sous-entendre plutôt que de demander, et de répondre de manière vague au cours des conversations.

Suède

Gardez une distance personnelle et ne touchez pas les gens lorsque vous leur parlez. Respectez les bonnes manières à table, ne discutez jamais de religion ou de politique et essayez de conserver une certaine dignité. Les silences pendant les conversations ne sont pas considérés comme gênants, et il est préférable d’être un peu silencieux plutôt que trop bavard. Au restaurant, ne buvez pas avant que l’hôte ne porte un toast et ne vous enivrez pas.

Mexique

Lors d’une rencontre, les femmes doivent serrer la main des hommes, mais tout le monde doit éviter un contact visuel trop intense, qui peut être perçu comme un comportement agressif et belliqueux. Si vous partagez un repas avec d’autres personnes, ne mettez pas vos coudes sur la table et évitez à tout prix de roter. Ne mettez pas vos mains sur vos hanches et veillez à ne jamais faire le signe « ok » avec votre main : c’est vulgaire.

Kenya

Lorsque vous saluez une personne plus âgée ou d’un statut plus élevé que le vôtre, saisissez son poignet droit avec votre main gauche en le serrant ; c’est un signe de respect et de déférence. Posez des questions sur la santé, la famille, les affaires, etc. avant d’aborder les sujets importants, car il est impoli d’omettre ces subtilités. Si vous partagez un repas, ne commencez pas à manger avant que l’homme le plus âgé n’ait été servi et n’ait commencé à manger.

Jordanie

Parlez à voix basse et sans bruit lorsque vous conversez avec d’autres personnes, car cela est perçu comme une attitude mature et respectueuse. Soyez conscient que les gens vous parleront à une distance plus rapprochée que celle à laquelle vous êtes habitué, et qu’il se peut que l’on vous touche le bras ou l’épaule au cours de la conversation. Les plaisanteries polies sont acceptables, tout comme les demandes de renseignements sur les membres de la famille. Ne montrez jamais le dessous de vos chaussures.

Allemagne

À l’instar des Scandinaves, les Allemands ont tendance à être réservés et polis. Veillez à ce que les poignées de main soient fermes et adressez-vous toujours aux gens en utilisant M. ou Mme suivi de leur nom de famille (« Herr » ou « Frau » si vous êtes sûr de pouvoir les prononcer correctement). Les bonnes manières à table sont d’une grande importance, et veillez à dire souvent « s’il vous plaît » et « merci ».

Chine

Soyez généreux en disant « merci » lorsque quelqu’un vous sert du thé ou vous offre un cadeau, et si vous recevez un cadeau, prenez-le des deux mains. Si quelqu’un fait un commentaire sur votre poids, votre apparence ou votre idiosyncrasie, essayez de ne pas le prendre comme une offense : il s’agit simplement d’une observation de sa part.

Barbade

Les années de domination britannique à la Barbade ont instauré un haut degré de politesse. Veillez donc à saluer les gens en les appelant M./Mme/Mlle et à dire souvent « s’il vous plaît » et « merci ». Les bonnes manières à table sont de rigueur, de même qu’une tenue vestimentaire modeste partout, sauf à la plage. Évitez de parler de religion et de politique et tenez-vous en à des sujets de conversation neutres mais conviviaux.

Pakistan

Veillez à vous habiller modestement (surtout si vous êtes une femme) et, si vous sortez pour prendre un repas, mangez de la main droite ; la main gauche est considérée comme impure. Asseyez-vous sur votre main gauche si nécessaire, mais tenez-la éloignée de votre nourriture. Ne montrez à personne le dessous de votre chaussure et essayez de ne toucher personne avec vos pieds.

France

Veillez à dire souvent « s’il vous plaît » et « merci », et remerciez toujours les gens pour le temps qu’ils vous accordent. Si vous avez besoin d’aide dans un magasin, excusez-vous auprès du personnel pour l’avoir dérangé avec une question et n’oubliez pas de le remercier avant de partir. Veillez à mâcher la bouche fermée pendant les repas, ne parlez pas lorsque vous avez la bouche pleine et, pour l’amour du ciel, n’avalez rien !

Corée

Ne vous offusquez pas si une Coréenne se contente de hocher la tête au lieu de vous serrer la main, et ne lui tendez pas la vôtre. Ne touchez jamais un Coréen en lui parlant (sauf si vous êtes très amis) et maintenez une distance respectable : l’espace personnel est plutôt vital. Essayez d’éviter de trop parler pendant les repas et proposez de payer même si vous savez que l’autre partie vous traite.

Argentine

Il s’agit d’un autre pays où les gens se penchent près de vous lorsqu’ils vous parlent et vous touchent souvent au cours d’une conversation. S’éloigner est considéré comme impoli et « froid » ; soyez donc prêt à sacrifier votre espace personnel au nom de la courtoisie sociale. Maintenez un contact visuel fort et ne mettez pas vos mains sur les hanches.

Les Pays-Bas

Serrez la main à tout le monde, en veillant à sourire et à établir un contact visuel. Prenez rendez-vous pour des réunions et des activités sociales longtemps à l’avance (par exemple, deux semaines à l’avance) et soyez ponctuel lorsque vous vous présentez. N’hésitez pas à apporter des cadeaux tels que du chocolat ou des fleurs lorsque vous rendez visite à des gens.

Russie

Refuser une boisson alcoolisée est considéré comme terriblement offensant en Russie. Il est donc conseillé de se fortifier avec de la nourriture grasse avant de sortir pour un repas avec des clients russes ou ukrainiens. Ne souriez pas aux inconnus, ils vous prendront pour un fou, et lorsque vous payez, posez votre argent sur le comptoir plutôt que de le tendre directement au caissier.

Canada

Les Canadiens sont (pour la plupart) des gens polis, respectueux et assez réservés. Il est important de ne pas oublier les formules de politesse telles que « s’il vous plaît » et « merci » lorsque vous traitez avec eux, et si vous ouvrez la porte aux gens et leur donnez une poignée de main ferme, vous êtes sûr de rester dans les bonnes grâces. Lorsque vous commandez de la nourriture ou des boissons, ne commencez jamais par « I want… », car cela est considéré comme impoli et ignorant.

Italie

Habillez-vous de manière formelle et respectueuse dans les églises et les restaurants haut de gamme, et veillez à ce que vos manières à table soient impeccables. Soyez ponctuel, faites toujours preuve de générosité et ne soyez en aucun cas ivre en public. Dites souvent « s’il vous plaît » et, si possible, faites au moins un petit effort pour apprendre quelques mots et expressions italiens.

Népal

Il est préférable de s’habiller modestement lors de vos déplacements au Népal et, si vous devez échanger des cadeaux avec d’autres personnes, ne le faites jamais de la main gauche. Lorsqu’il s’agit de partager un repas, utilisez des ustensiles afin d’éviter de contaminer quoi que ce soit avec des objets qui auraient pu toucher votre bouche, et veillez à retirer vos chaussures lorsque vous entrez dans la maison de quelqu’un ou dans un temple.

Israël

Accueillez les gens avec une poignée de main chaleureuse et un sourire franc, et invitez-les à s’adresser à vous par votre prénom. Ne vous offusquez pas si quelqu’un arrive avec 15 ou 20 minutes de retard ou s’il prend des appels téléphoniques pendant votre entretien. Si l’on vous pose des questions personnelles, répondez par des généralités. Si vous êtes un homme, ne parlez pas à la femme d’un autre homme si elle ne vous a pas été présentée.

Le Royaume-Uni

Comme au Canada, les habitants du Royaume-Uni ont tendance à être assez polis et réservés. Peut-être même plus. Soyez très courtois dans vos propos, ne vous adressez jamais à quelqu’un par son prénom à moins d’y être invité (adressez-vous toujours à lui comme M./Mme/Mlle suivi de son nom de famille pour commencer), et veillez à respecter les bonnes manières à table lorsque vous partagez un repas.

Brésil

Souriez souvent, n’ayez pas peur de toucher les autres au cours d’une conversation et soyez généreux avec le signe du pouce levé. Évitez le geste « ok » (il est offensant), et si vous mangez un sandwich, utilisez une serviette pour le tenir plutôt que vos mains nues. N’utilisez pas de cure-dents sans couvrir votre bouche de votre main libre, et si vous portez un minuscule maillot de bain à ficelle sur la plage, assurez-vous de vous pavaner avec.