Les gens considèrent généralement le stress et l’anxiété comme des concepts négatifs, mais si le stress et l’anxiété peuvent atteindre des niveaux malsains, les psychologues savent depuis longtemps que les deux sont inévitables – et qu’ils jouent souvent un rôle utile, et non nuisible, dans notre vie quotidienne, selon une présentation faite lors de la convention annuelle de l’American Psychological Association.
« De nombreux Américains sont aujourd’hui stressés d’être stressés et anxieux d’être anxieux. Malheureusement, lorsqu’une personne fait appel à un professionnel pour obtenir de l’aide, le stress et l’anxiété ont déjà atteint des niveaux malsains », a déclaré Lisa Damour, PhD, psychologue en pratique privée, qui a fait une présentation lors de la réunion. Mme Damour écrit également une chronique régulière pour le New York Times et est l’auteur du livre « Under Pressure : Confronting the Epidemic of Stress and Anxiety in Girls ».
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Selon M. Damour, le stress survient généralement lorsque les gens fonctionnent à la limite de leurs capacités, lorsqu’ils se poussent ou sont forcés par les circonstances à dépasser leurs limites habituelles. Il est également important de comprendre que le stress peut résulter de bons et de mauvais événements. Par exemple, être licencié est stressant, mais amener un bébé à la maison pour la première fois l’est tout autant.
« Il est important que les psychologues partagent leurs connaissances sur le stress avec un large public : le stress est une donnée de la vie quotidienne, le fait de travailler à la limite de nos capacités renforce souvent ces capacités et des niveaux modérés de stress peuvent avoir une fonction d’inoculation, qui conduit à une résilience supérieure à la moyenne lorsque nous sommes confrontés à de nouvelles difficultés », a-t-elle déclaré.
Selon M. Damour, l’anxiété a également une mauvaise réputation.
« Comme tous les psychologues le savent, l’anxiété est un système d’alarme interne, probablement hérité de l’évolution, qui nous avertit des menaces externes – comme un conducteur faisant une embardée sur la voie voisine – et internes – comme lorsque nous avons procrastiné trop longtemps et qu’il est temps de nous mettre au travail », a déclaré Damour.
Le fait de considérer l’anxiété comme étant parfois utile et protectrice permet aux gens d’en faire bon usage. Par exemple, Mme Damour dit qu’elle dit souvent aux adolescents avec lesquels elle travaille dans son cabinet de faire attention s’ils commencent à se sentir anxieux lors d’une fête, car leurs nerfs peuvent les alerter d’un problème.
« De même, si une cliente me dit qu’elle s’inquiète d’un examen à venir pour lequel elle n’a pas encore étudié, je m’empresse de la rassurer en lui disant qu’elle a la bonne réaction et qu’elle se sentira mieux dès qu’elle aura commencé à étudier », a-t-elle ajouté.
Cela ne signifie pas que le stress et l’anxiété ne peuvent pas être nuisibles, a déclaré M. Damour. Le stress peut devenir malsain s’il est chronique (ne laissant aucune possibilité de récupération) ou s’il est traumatique (psychologiquement catastrophique).
« En d’autres termes, le stress cause du tort lorsqu’il dépasse tout niveau qu’une personne peut raisonnablement absorber ou utiliser pour renforcer sa force psychologique », a-t-elle déclaré. « De même, l’anxiété devient malsaine lorsque son alarme n’a aucun sens. Parfois, les gens se sentent régulièrement anxieux sans aucune raison. À d’autres moments, l’alarme est totalement disproportionnée par rapport à la menace, comme lorsqu’un étudiant fait une crise de panique pour une interrogation mineure. »
Selon M. Damour, le stress et l’anxiété non traités peuvent être à l’origine d’une misère persistante, mais aussi d’une foule d’autres symptômes psychologiques et médicaux, comme la dépression ou un risque accru de maladies cardiovasculaires.
« Toute personne se sentant submergée par le stress devrait, si possible, prendre des mesures pour réduire son stress et/ou demander l’aide d’un professionnel qualifié pour apprendre des stratégies de gestion du stress. Pour la gestion de l’anxiété, certaines personnes trouvent un soulagement dans des cahiers d’exercices qui les aident à évaluer et à remettre en question leurs propres pensées irrationnelles. Si cette approche n’est pas efficace, ou si elle est préférée, il faut consulter un professionnel qualifié », a déclaré M. Damour. « Ces dernières années, les techniques de pleine conscience sont également apparues comme une approche efficace pour traiter à la fois le stress et l’anxiété. »
Mme Damour a également exhorté les psychologues à jouer un rôle actif dans la diffusion d’un contre-message à ce qu’elle a appelé « l’industrie du bonheur », c’est-à-dire les entreprises de bien-être qui vendent l’idée que les gens devraient se sentir calmes et détendus la plupart du temps.
« Les psychologues savent adopter une approche plus mesurée de l’expérience humaine. Nous voulons favoriser le bien-être, mais ne nous fixons pas comme objectif d’être heureux presque tout le temps. C’est une idée dangereuse car elle est inutile et irréalisable », a-t-elle déclaré. « Si vous avez l’impression que vous devez toujours être joyeux, votre expérience quotidienne peut finalement s’avérer assez misérable. »
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Article adapté fourni par ScienceDaily.com