La science montre que même une petite dose de pleine conscience peut avoir un effet positif. Et il n’est pas nécessaire d’avoir une longue pratique de la méditation pour constater une diminution de la douleur physique et de la négativité.
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Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Yale, Columbia et Dartmouth montre que le simple fait de s’initier brièvement à la pleine conscience aide les gens à gérer la douleur physique et les émotions négatives.
Ils ont constaté que l’effet de la pleine conscience était si prononcé que même lorsque les participants étaient soumis à une forte chaleur sur leur avant-bras, leur cerveau réagissait comme s’il était à une température normale.
« C’est comme si le cerveau réagissait à une température chaude, mais pas à une chaleur très élevée », a déclaré Hedy Kober, professeur associé de psychiatrie et de psychologie à Yale et auteur correspondant de l’article, paru dans la revue Social, Cognitive, and Affective Neuroscience.
La pleine conscience, c’est-à-dire la prise de conscience et l’acceptation d’une situation sans jugement, s’est avérée bénéfique pour le traitement de nombreuses affections telles que l’anxiété et la dépression. Mais Kober et ses collègues voulaient savoir si les personnes n’ayant pas de formation formelle à la méditation et à la pleine conscience pouvaient bénéficier d’une brève introduction de 20 minutes aux concepts de la pleine conscience.
Les participants à l’étude ont été testés dans deux contextes tout en subissant des scanners d’imagerie cérébrale – l’un pour évaluer leur réponse à la douleur physique induite par l’application d’une chaleur élevée sur l’avant-bras et l’autre pour évaluer leur réponse lorsqu’on leur présente des images négatives. Dans les deux contextes, les chercheurs ont constaté des différences significatives dans les voies de signalisation cérébrale lorsqu’on demandait aux participants d’employer des techniques de pleine conscience, par rapport à ceux à qui l’on demandait de réagir comme ils le feraient normalement.
Plus précisément, les participants ont signalé une diminution de la douleur et des émotions négatives lorsqu’ils utilisaient des techniques de pleine conscience, et dans le même temps, leur cerveau présentait une réduction significative de l’activité associée à la douleur et aux émotions négatives. Ces changements neurologiques ne se sont pas produits dans le cortex préfrontal, qui régit la prise de décision consciente ou rationnelle, et ne sont donc pas le résultat d’une volonté consciente, notent les auteurs.
« La capacité à rester dans le moment présent en cas de douleur ou d’émotions négatives suggère que la pratique de la pleine conscience peut également présenter des avantages cliniques pour les maladies chroniques, même sans une longue pratique de la méditation », a déclaré Kober.
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