Quand la thérapie ne fonctionne pas

Richard Nicastro, Ph.D., examine un certain nombre de raisons pour lesquelles les clients peuvent avoir l’impression de ne pas obtenir ce dont ils ont besoin dans le cadre d’une thérapie, notamment un manque d’adéquation de la personnalité ou une inadéquation de l’orientation théorique du thérapeute avec la personne.

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Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les clients mettent fin à une thérapie. La plus évidente est que les clients se sentent prêts à appliquer dans leur vie ce qu’ils ont appris au cours de la thérapie. Une autre raison courante est que les circonstances de la vie du client ont changé et que la thérapie est devenue moins nécessaire en raison de ces changements. Dans ces cas-là, le client s’éloigne naturellement de la thérapie parce qu’il en a moins besoin.

Mais il arrive que les clients mettent fin à une thérapie parce qu’elle ne leur convient pas pour une raison ou une autre ; ou plus précisément, parce que quelque chose ne leur convenait pas chez un thérapeute ou un conseiller en particulier. Le client peut avoir eu l’impression que sa personnalité ne correspondait pas à celle du thérapeute, ou que la façon particulière de travailler du thérapeute (qui est guidée par l’orientation théorique du conseiller) ne lui convenait pas.

Ces situations sont malheureuses car, contrairement aux premiers scénarios, les clients auraient bénéficié de la poursuite de la thérapie et ne cherchaient pas à mettre fin à la thérapie en général.

Au cours de mes nombreuses années de pratique de la psychologie clinique, j’ai travaillé avec un certain nombre de personnes qui sont venues me voir après avoir mis fin prématurément à leur traitement avec un autre conseiller ou thérapeute.

L’exploration de ces raisons peut aider à la fois les clients et les thérapeutes à mieux comprendre les façons dont le processus thérapeutique peut échouer.

3 raisons pour lesquelles les clients mettent fin prématurément à une thérapie

« J’avais l’impression d’avoir un délai pour me sentir mieux. »

La fixation d’objectifs est souvent une excellente pratique pour certains aspects de la vie. En effet, les clients commencent souvent une thérapie avec certains objectifs ou repères en tête. Lorsque c’est le cas, il peut être particulièrement utile pour le thérapeute et le client de collaborer à l’établissement d’un plan sur la manière dont le ou les objectifs seront atteints, sur la manière d’évaluer les progrès en cours de route et sur la manière de déterminer quand le plan doit être ajusté ou modifié.

Cependant, tous les clients n’ont pas besoin ou ne veulent pas participer à une forme de thérapie axée sur les objectifs, et même lorsque des objectifs sont fixés, se sentir sous pression (de manière subtile ou non) par le thérapeute pour atteindre ces objectifs peut être extrêmement contre-productif.

Nous sommes tous extraordinairement uniques, et tout thérapeute qui impose un calendrier rigide pour le moment où la thérapie doit résoudre un problème rend un mauvais service au client et le prépare peut-être à la frustration ou pire.

Par exemple, j’ai travaillé une fois avec un client en deuil d’une perte importante qui est venu me voir parce que le thérapeute qui lui avait été recommandé par un ami lui avait dit qu’il serait « de retour au travail en un rien de temps ». Le client m’a rappelé qu’il n’avait jamais dit au thérapeute qu’il pensait même à reprendre le travail. À ce moment de la thérapie, ce client ne se sentait plus en sécurité émotionnelle à cause de l’agenda que le conseiller s’était imposé.

La guérison émotionnelle ne doit pas être précipitée. La vulnérabilité est la clé d’une thérapie efficace : un client qui a l’impression que le thérapeute garde un œil sur son calendrier va à l’encontre de l’espace de sécurité nécessaire à une exploration de soi significative. L’une des conséquences malheureuses pour le client est que le thérapeute, pour une raison ou une autre, n’aime pas le travail en cours et veut le presser. Ce n’est peut-être pas le cas en réalité, mais vous pouvez comprendre pourquoi le client, dans cet exemple, le suppose.

Il est facile de comprendre pourquoi les clients qui ont confié leurs secrets les plus profonds à un thérapeute et qui se voient ensuite pressés vers la ligne d’arrivée interpréteraient cela comme un refus du thérapeute de les accepter.

Et si le client continue à contrecœur la thérapie dans ces conditions, la pression exercée pour créer un faux self qui se conformera au programme du thérapeute peut faire penser à la dynamique familiale de l’enfance où le client/enfant a été forcé de s’adapter aux exigences rigides de ses parents. Dans ce cas, le thérapeute se heurte inconsciemment au passé problématique du client.

« J’avais l’impression que mon thérapeute m’aidait à détourner la douleur. »

La plupart des humains sont naturellement opposés à la douleur. On peut soutenir que ce câblage est l’une des raisons pour lesquelles notre espèce a survécu. Il est donc compréhensible que nous fuyions les situations et les expériences douloureuses pour nous tourner vers des choses qui nous font nous sentir mieux. Cependant, lorsque nous travaillons à remodeler des schémas malsains profondément ancrés et à reconquérir notre vie émotionnelle, cela implique presque toujours un processus qui entraîne de l’inconfort.

Rendre conscients les schémas inconscients (on ne peut pas changer ce dont on n’est pas conscient, après tout) signifie que nous devons examiner les raisons pour lesquelles nous avons adopté ces schémas, et cette cette exploration nous oblige souvent à revenir sur des moments douloureux de notre vie.

Vous avez entendu l’adage « vous ne pouvez pas contourner la douleur, vous devez la traverser ». Contourner la douleur signifie que les répercussions continueront à se manifester de différentes manières jusqu’à ce que la douleur soit correctement traitée (et non évitée).

Si vous avez l’impression que votre thérapeute est complice en vous détournant de sujets douloureux, vous pouvez avoir l’impression qu’il ne vous accepte pas, vous ou ce sur quoi vous travaillez. Ce sentiment peut se manifester de manière très subtile au cours de la thérapie, mais la voie finale conduit le client à avoir l’impression d’être « trop » pour le thérapeute.

Il est courant pour les clients en thérapie de se défendre consciemment et inconsciemment contre leur douleur. Un exemple de cela est de sur-intellectualiser les événements de sa vie dans un effort pour ne pas approfondir le niveau de sentiment de l’expérience. Si le thérapeute n’identifie pas ce phénomène et ne travaille pas avec le client pour dépasser cet évitement défensif, il peut avoir l’impression que la thérapie s’est réduite à de simples conversations intellectuelles. Il est difficile pour le client de se sentir vraiment vu et compris dans ces situations.

Les clients peuvent tirer un grand bénéfice d’une prise de conscience des innombrables façons dont ils se protègent des expériences émotionnelles douloureuses, une protection qui pourrait, par inadvertance, les maintenir bloqués d’une certaine façon.

« Je ne me suis pas sentie mise au défi par mon thérapeute. »

La plupart d’entre nous avons des amis ou des membres de notre famille à qui nous pouvons nous confier lorsque nous sommes confrontés à quelque chose de stressant. Et pourtant, si ce type de partage et de soutien était suffisant dans chaque situation, personne ne consulterait jamais.

« J’avais besoin d’un thérapeute, pas d’un ami. »

Nous existons tous dans une gamme connue d’expériences subjectives. La familiarité de notre vie intérieure nous suit d’un endroit à l’autre, d’une personne à l’autre ; même dans la gamme et la variété de nos expériences émotionnelles, quelque chose de familier demeure. En un sens, cette familiarité intérieure nous centre ; elle nous offre une assise psychologique qui nous aide à naviguer dans la vie.

À un autre niveau, cependant, nos schémas d’être familiers peuvent nous maintenir coincés – une camisole de force intérieure qui restreint notre vivacité et limite les possibilités. Lorsque cela se produit, nous pouvons être piégés dans des schémas de sentiments et de relations qui ne nous servent pas. Dans ce cas, le soutien et l’empathie ne suffiront peut-être pas à nous aider à prendre conscience de ces schémas et à les changer – nous devrons peut-être dépasser les limites de notre expérience qui nous ont longtemps contenus.

Il peut sembler contre-intuitif d’inclure dans une relation thérapeutique un élément qui vous met au défi, mais c’est exactement à ce moment-là que le conseil peut être le plus efficace. Idéalement, vous vous sentirez soutenu par votre thérapeute, et ce soutien prépare le terrain pour que le thérapeute utilise sa formation et son expérience pour vous aider à dépasser les limites de ce que vous connaissez déjà de vous-même. Dans ces moments thérapeutiques, vous entrez dans un territoire émotionnel et relationnel qui ne vous est pas familier. Et dans ces expériences de soi nouvelles et inconnues (ce que le psychanalyste D.W. Winnicott appelait « l’espace potentiel »), il existe des possibilités de changement significatif.

L’une des premières questions que je pose aux nouveaux clients qui ont récemment cessé de travailler avec un autre thérapeute/conseiller est la raison pour laquelle ils ont mis fin à ce traitement. Leurs réponses à cette question m’ont aidé à comprendre les différentes façons dont nous (en tant que psychologues, travailleurs sociaux, conseillers) pouvons contribuer à la fin prématurée d’une thérapie et comment mieux servir nos clients.

La flexibilité du thérapeute est essentielle pour aider les clients à découvrir ce qui les empêche de vivre une vie plus satisfaisante. Cette flexibilité doit inclure une ouverture aux façons dont nos clients nous apprennent qui ils sont et comment ils sont bloqués – ils nous le disent dans les récits de soi qu’ils partagent avec nous, et ils nous le montrent (souvent inconsciemment) par les schémas relationnels qui se jouent dans leur vie (schémas qui peuvent aussi se manifester dans la relation thérapeutique).

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Le Dr Rich Nicastro est un psychologue d’Austin, au Texas. L’auteur a autorisé la publication de l’article. Voir l’article original ici.

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*Pour les autres États des États-Unis, consultez le Psychology Today Therapist Directory et saisissez votre code postal.