Tom Smith, qui a perdu sa fille à cause d’une maladie mentale en 2003, explore la stigmatisation de la santé mentale et le cœur d’aider un être cher en difficulté.
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L’amour inconditionnel est au cœur de l’aide apportée à un proche souffrant de problèmes de santé mentale pour qu’il développe une estime de soi positive. Mais en tant que société, nous sommes orientés vers l’amour conditionnel : de manière ouverte et subtile, nous apprenons à aimer à condition que le comportement et les attitudes de quelqu’un d’autre répondent à nos attentes.
Mais la frontière délicate entre les attentes nécessaires et saines et l’amour conditionnel est difficile à identifier et encore plus compliquée à appliquer efficacement. Les parents, par exemple, attendent généralement de leurs enfants qu’ils respectent certaines normes comportementales, éducatives et sociales. Dans le même temps, ils s’efforcent d’aimer leurs enfants de manière inconditionnelle. Il est fréquent d’entendre des adultes se souvenir de leur propre enfance et témoigner de l’incapacité de leurs parents à séparer leurs expressions d’amour de leurs attentes en matière de performance ou de comportement envers l’enfant. L’amour inconditionnel ne s’apprend pas toujours à la maison.
À l’adolescence et à l’âge adulte, il se peut que nous ne connaissions pas non plus l’amour inconditionnel. La concurrence à l’école, sur le lieu de travail, dans les sports, dans les cercles sociaux, et même dans le monde du spectacle et des arts – tout cela contribue à une société qui se compare constamment. Quelqu’un est « meilleur » (ce qui signifie que quelqu’un d’autre est « pire »), quelqu’un gagne alors que d’autres perdent, certaines personnes réussissent vraisemblablement et d’autres échouent. Ce message est partout – dans les médias populaires, dans la publicité et dans notre langage. On attend de nous que nous nous comportions, que nous pensions et que nous ressentions d’une certaine manière, sous peine d’être évincés, minimisés, ignorés ou condamnés.
La stigmatisation de la maladie mentale prospère dans cet environnement, malheureusement. Cette atmosphère ne favorise pas non plus l’apprentissage de l’amour inconditionnel. Or, l’amour inconditionnel est précisément ce que la famille et les amis des personnes atteintes de maladie mentale doivent faire.
Comment s’y prendre ? Maintenez une attitude positive. Complimentez souvent votre proche. Évitez de faire des comparaisons. Ne prenez pas trop à cœur les insultes, le manque de respect, la colère et le rejet de la personne. Prenez l’habitude de montrer que vous vous souciez sincèrement de son bien-être. Souhaitez-lui bonne chance dans tout ce qu’elle entreprend, aidez-la à atteindre des objectifs appropriés, écoutez-la attentivement et essayez de comprendre le monde de son point de vue.
Aimer inconditionnellement signifie prendre soin d’une autre personne, la respecter, la comprendre et lui pardonner, quelle que soit sa réaction à vos efforts. « Indépendamment » est la partie difficile. Aimer une personne ayant des problèmes de santé mentale exige un engagement envers ce type d’amour, même si nous savons que nous échouerons parfois.
Une estime de soi saine est essentielle à une vie équilibrée, et cette stratégie mérite beaucoup de temps, de discussions et d’efforts. L’estime de soi est un atout incommensurable pour les personnes atteintes de maladie mentale. Elle peut être le point d’ancrage émotionnel qui leur permet de surveiller leur médication, d’utiliser efficacement les services de consultation, de réguler leur emploi du temps, de connaître leurs forces et leurs limites, et de chercher et d’accepter de l’aide au besoin.
La famille et les amis sont en mesure de contribuer à cette évolution, car ils sont en contact régulier. Ils connaissent la personnalité de leur proche, ses schémas de pensée, ses habitudes, ses préférences et ses sentiments. En pratiquant l’amour inconditionnel, ils peuvent créer un environnement favorable dans lequel leur proche a les meilleures chances de ressentir les bienfaits d’une estime de soi saine.
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Tom Smith est le cofondateur de la Fondation Karla Smith, qui soutient les parents et les proches de malades mentaux. Il est l’auteur de plusieurs articles et livres, dont God on the Job et Alive in the Spirit.