Ce qui se passe lorsque quelqu’un inflige un traitement silencieux à son partenaire

Source : Light Field Studio Shutterstock

De nombreux couples savent que le silence n’est pas d’or, surtout après un désaccord. Une communication saine répare et restaure les failles relationnelles, alors que le silence peut être assourdissant dans la mesure où il détruit l’intimité et la confiance interpersonnelles.

Pourtant, certains punissent leurs partenaires par un mécontentement silencieux, en se montrant distants et indisponibles sur le plan émotionnel. La recherche révèle les conséquences négatives de cette approche passive-agressive du conflit.

Le silence peut saboter une relation

Christine E. Rittenour et al. (2019), dans un article intitulé  » Socializing the Silent Treatment « , ont examiné cette pratique au sein des familles, apportant un éclairage précieux sur la manière dont cette méthode de communication du mécontentement est utilisée dans les relations.^{i Dans} l’étude, les enfants adultes participants ont déclaré que leurs comportements de traitement silencieux étaient négativement liés à leur estime de soi, et que leur satisfaction à l’égard de leur parent principal était négativement liée au traitement silencieux de ce parent. Mais les implications vont bien au-delà.

Rittenour et al. notent que même si le mécontentement interpersonnel est inévitable, les relations peuvent néanmoins être maintenues et même améliorées lorsque les partenaires discutent « chaleureusement et ouvertement » de leur mécontentement. Ils notent que si la négativité découle de l’expression de l’hostilité ou de l’évitement d’une discussion directe sur les problèmes, les manifestations cachées de mécontentement sont également problématiques.

La sévérité du silence

Rittenour et al. décrivent le traitement silencieux comme « l’adoption stratégique de comportements distants, évitants et dédaigneux qui mettent mal à l’aise et frustrent les destinataires ». Ils reconnaissent que le traitement silencieux est motivé par le désir de créer de l’incertitude chez le destinataire, qui ne sait pas ce que ressent l’expéditeur, ce qui rend le traitement silencieux plus difficile à gérer que les formes plus évidentes d’expression d’un grief ou d’un mécontentement.

Rittenour et al. ont reconnu que le traitement silencieux faisait partie de la dynamique du pouvoir dans les relations amoureuses. Il a été décrit comme une tactique de manipulation, créant une « ambiguïté stratégique » qui peut aliéner et frustrer le destinataire. Il peut également mettre fin à une relation en raison de l’expérience négative vécue par les partenaires qui le reçoivent. Ainsi, parce que l’on peut s’attendre à ce que toute personne souhaitant préserver sa relation amoureuse s’abstienne de ce comportement, Rittenour et al. ont reconnu l’existence d’une association négative entre l’engagement relationnel et l’utilisation du traitement silencieux.

Le silence nuit à l’émetteur et au récepteur

Rittenour et al. notent que si le partenaire qui utilise le traitement silencieux peut souffrir d’une mauvaise estime de soi, d’une diminution de l’engagement relationnel ou d’un manque de confiance, les destinataires en souffrent également. Les victimes du traitement silencieux font état de sentiments négatifs et souhaitent, par frustration, des formes plus directes de gestion des conflits. De nombreux partenaires préfèrent en parler plutôt que de subir une désapprobation tacite.

Le confort de la conversation

Parce que les relations impliquent inévitablement un certain niveau de désaccord, une discussion saine permet d’aborder les différences, la discorde et le mécontentement. Lorsque chaque partenaire peut exprimer ses pensées et ses sentiments avec amour et respect, l’anxiété liée à l’ambiguïté du silence lui est épargnée. Choisir de parler plutôt que de bouder tacitement permet de résoudre plus rapidement les désaccords relationnels, ce qui laisse plus de temps pour des moments productifs, satisfaisants et de qualité.

ImageFacebook: Nouvelle Afrique/Shutterstock